Skara Brae är en av de mest magnifika förhistoriska monument och välbevarade neolitiska bosättningar i Europa. Den här nationella skatten råkar vara så äldre än både Stonehenge och de egyptiska pyramiderna. Skara Brae, som är en arkeologisk guldklump, lämnades oupptäckt i århundraden och finns i Skottlands norra räckvidd vid Skaillbukten på Orknneyöarna.
Klustret av åldrande bostäder som definierar Skara Brae är en direkt länk till en svunnen värld som fanns för många årtusenden sedan. Alla hus har samma layout och är anslutna via ett nätverk av täckta passager.
Byggt av hårt sammansatta stenplattor har enkelrum, 40 kvadratmeter (430, 5 kvadratmeter) vardagsrum en centralt placerad härd, två lådor, små vattentäta stentankar (kanske för att lagra fiske bete) och "monterade" stenmöbler som liknar en byrå (troligen används för att visa föremål och förvara hushållsartiklar). Även om Skara Brae går omkring 5000 år tillbaka upptäcktes den inte förrän 1850.
Neolitisk bostad på Skara Brae, Orkney, Skottland © Shadowgate / Flickr
Det hela började med en storm. De våldsamma elementen släpptes med gräset från en berg på Sandwick och avslöjade resterna av en förhistorisk by. Laird William Watt från Skaill fängslades med de nyligen uppgrävda stenbyggnaderna och genomförde en utgrävning av området. Men forskningen avslutades omkring 1868 efter att bara fyra bostäder hittades.
Skara Brae, Orkney, Skottland © Felicia Green / Flickr
Och sedan inträffade en andra storm på platsen några år senare och skadade en del av strukturerna i dess väg. Lokalbefolkningen konstruerade en sjövägg för skydd, men därigenom snubblade de över ännu fler byggnader. Denna uppenbarelse ledde till ytterligare utgrävningar och väckte många att tro att Skara Brae var en piktisk by och järnåldersbosättning från omkring 500 f.Kr.
Men modern teknik från 1970-talet avslöjade att den faktiskt var mycket äldre - denna nyfikna bosättning var faktiskt bebodd i 600-några år under den neolitiska eran för cirka 5 000 år sedan. Arkeologiska fynd visar att invånarna troligen var jägare, bönder och fiskare.
Skara Brae, Orkney, Skottland © Shadowgate / Flickr
Skara Brae sticker ut för att vara så väl bevarad och har kallats "skotska Pompeii". Den oklanderliga bevarandet beror på den drivande sandväggen som tillsammans med uppbyggnaden av hushållsavfall från bosättningen täckte och skyddade platsen i 4000 år. Tack vare det orörda tillståndet vid upptäckten, upptäcktes en mängd föremål, inklusive smycken (som halsband, hängsmycken, stift och pärlor), speltärningar, keramik, handverktyg och rikt snidade föremål som troligen användes för religiösa ritualer.
Skara Brae, Orkney, Skottland © Reading Tom / Flickr
Skara Brae ligger inbäddat djupt i kärnan i Orknys historiska, kulturella och naturliga landskap idag som en ovärderlig portal till det förflutna. Den arkeologiska platsen är också värd för en närliggande neolitisk husreplik (interiör och allt), tillsammans med ett besökarscentrum med pekskärmpresentationer och föremål som samlats in under 1970-talets utgrävning. Skaill House, den tidigare bostaden för Laird som upptäckte Skara Brae, sitter också i området som ett spöke från åren som gått.
Skara Brae, Orkney, Skottland © John Lord / Flickr
