Två mycket framgångsrika ryska affärsmän kända för sina oöverträffade samlingar av avantgardisk fransk konst identifierade båda briljansen hos Henri Matisse och Pablo Picasso innan konstnärerna fick internationell uppskattning. Vi tittar närmare på Sergej Shtsjukin och Ivan Morozov, två av de mest häpnadsväckande modernistiska samlarna under 1900-talet.
Född 1854 var Shchukin den äldsta av de två samlarna och upptäckte sin passion för impressionistisk konst mer än ett halvt decennium före Morozov. Shchukin började sitt yrkesliv som tyghandlare och det var inte förrän han reste till Paris 1897 att hans beroende av att köpa konstverk började, och återvände till Ryssland det året med bara ett prisstycke - hans första Monet, lila i solen.
Syror i solen av Monet © wikicommons
Den blygsamma självkontrollen för den första resan skulle aldrig emuleras. År 1904 var Shchukin den stolta ägaren av 14 målningar av Claude Monet, och 1906 blev han bekant med Henri Matisse, från vilken han skulle köpa totalt 37 verk under de kommande åren.
Under senare tid efter Paris investerade Shchukin i målningar av Paul Gauguin, Paul Cézanne och Vincent Van Gogh. Det var emellertid Pablo Picassos verk, som tycktes hålla en bestående makt över samlaren, vilket resulterade i att Shchukin dedikerade ett helt rum i sitt hus till utställningen av hans 51 Picasso-original.
Shchukins motivering för hans överdrivna köp av impressionistisk och postimpressionistisk konst var att han ville introducera sitt hemland i Ryssland för den samtida konstnärliga utvecklingen som inträffade i mer bohemiska delar av Europa. Han var en av de första samlarna som verkligen förstod teknikerna och etoserna för båda rörelserna, och trots att han köpte verk som rutinmässigt förkastades av parisiska samlare, identifierade han konsekvent de sista konstverk som skulle komma att definiera dessa avgörande konstnärliga perioder.
Varje gång Shchukin återvände hem med en ny målning förstås han att han skulle låsa sig fast i den i veckor åt gången, bara tillåta sig att koppla från konstverket när han trodde att han äntligen förstod dess syfte. Detta ledde oundvikligen till bekymrad ifrågasättande av Shchukins mentala hälsa. Därför började han 1907 erbjuda gratis turer i sitt hus till allmänheten och försökte öka medvetenheten om hans samling och dela inspiration från målningarna.
I början av första världskriget stod Shchukins samling på imponerande 258 konstverk. För tio år sedan värderades denna samling till cirka 3 miljarder dollar men ansågs allmänt ha varit en konservativ värdering.
Porträtt av Ivan Morozov © Valentin Alexandrovich Serov / WikiCommons
Morozov utövade mer återhållsamhet än Shchukin och var mycket selektiv och föredrog att inte köpa i bulk, utan bara köpa några av konstverk av högsta kvalitet på sina tvååriga resor till Paris. Morozov, som också ägnades åt modern fransk konst, höll sin samling privat, så att bara hans nära familj och vänner kunde njuta av urvalet. Trots denna bestämda integritet bekräftade hans vilja att han ville släppa hela samlingen till staten efter hans död.
Morozovs liv som samlare först upptäckte den franska glädjen i konst 1903 och började med att köpa unga ryska målare från 1800-talet. På sin första resa till Paris förvärvade Morozov ett vinterlandskap av Alfred Sisley och återvände senare för att köpa ett annat. Hans passion för impressionist- och neo-impressionistkonstnärer expanderade snabbt bortom Sisley och inkluderade verk av Monet, Pierre-Auguste Renoir och Camille Pissarro.
Mont Sainte-Victoire, Cezanne / WikiCommons
Senare blev Morozov kär i många målningar av Paul Signac, Pierre Bonnard, Matisse, Éduoard Vuillard och Picasso, men det var Cézanne som förblev hans mest gynnade konstnär. Morozovs omfattande och vackra samling av 17 verk av Cézanne, som visar en utmärkt kronologi av Cézannes impressionistiska och postimpressionistiska karriär, är onekligen en av höjdpunkterna i hela hans samling.
Efter att ha tillbringat 1, 5 miljoner franc på fransk konst på elva år var Morozov den stolta ägaren av 278 målningar och 23 skulpturer, liksom de cirka 300 ryska verk som han också älskade. Han spenderade mer på sin samling än någon annan konstsamlare under denna period och det relativa värdet av hans samling idag är nästan ofattbart.
Både Shchukins och Morozovs passion för att samla konst nådde ett betydande hinder i form av första världskriget, vilket helt förstörde deras kontakter med konstnärer och återförsäljare i Frankrike. Efter oktoberrevolutionen 1917 konfiskerade Lenins stat båda expansiva samlingarna och placerade dem i Pushkin-museet i Moskva och Hermitage-museet. Det dröjde inte länge innan alla konstverk togs ner och förvarades dock, eftersom de ansågs sväva Stalins kulturpolitik.
Det var först under 1960-talet som bitar från de otroliga samlingarna började utställas igen. De kan nu åtnjutas offentligt på Hermitage-museet, Pushkin-museet och i Baku och Odessa. Men till skillnad från Morozov uttalade Shchukin aldrig att han tänkte lämna sin samling till staten. På grund av detta fortsätter hans barnbarn att kämpa för återvändandet av det de anser vara deras egen personliga samling av några av världens mest värdefulla konstverk.
