Drivs av en kärlek till episka berättelser, elektrisk gitarr och öl, är de hemodlade rockoperaen gjorda av Baltimore Rock Opera Society en grundpelare i Baltimores konstscen, byggd av en dedikerad gemenskap av frivilliga.
Rockopera berättar en dramatisk historia genom sammankopplade rocklåtar - tänk Jesus Christ Superstar eller The Who's Tommy. Men medan de flesta rockopera börjar som konceptalbum, bara iscensatt och utsmyckade om albumet tar tag på, skapar den ideella Baltimore Rock Opera Society, eller BROS, fullständigt iscensatta originella rockopera från grunden.
"BROS är en plats där människor med stora idéer, massor av kreativitet och en önskan att arbeta riktigt hårt träffas för att bygga gigantiska originalmusikaler, " säger verkställande direktör Aran Keating, en av gruppens grundläggande medlemmar. "Det är något riktigt speciellt med att ha 100+ människor som alla delar visionen om vad en show kan vara och hälla ut sitt blod, svett och tårar bara för att se en stor galen idé lyckas och komma till liv på scenen."
BROS gör sig inte borta från det bisarra i sina episka rockopera. © Tommy McConlogue, Baltimore Rock Opera Society
Konceptet för företaget började 2007 när Keating och fyra andra, de flesta Goucher College-akademiker som hade bosatt sig i området och spelat i lokala rockband, kom samman för att berätta en episk historia genom rockmusik. Denna berättelse utvecklades till deras första show, Gründlehämmer, producerad 2009.
BROS har sedan skapat 13 ursprungliga scenproduktioner, från och med maj 2018. Medan de inte tar sig själva för allvarligt, med tidigare produktioner som involverar demoner, zombies, utomjordingar och en magisk elektrisk gitarr, är de ändå episka, som kombinerar performance, marionett, utarbeta uppsättningar och kostymer, praktiska effekter och en elektrisk poäng som innehåller en rad rockmusik.
"En original rockopera tar två till tre års utveckling för att gå från kärnan till en idé till öppningskvällen, " säger Keating.
Dessa frön kommer från samhället, eftersom alla som har frivilligt med företaget uppmuntras att ge idéer till nästa BROS-show till sitt konstnärliga råd. Artistic Council väljer några utvalda för att utvidga till korta platser (fem till 10 minuter) för BROS Pitch Party, där volontärer och medlemmar röstar om sin favorit att producera.
BROS drivs av sina skådespelare, skapare och samhälle av frivilliga. © Heather Keating, Baltimore Rock Opera Society
Därifrån tar skriv- och musikgrupperna ungefär ett år för att utveckla manus och poäng, innan designers kommer in för att skapa en vision för det. Medan regissören kastar showen och får repetitioner pågår, utförs all byggnad, kostymdesign och mer av dussintals passionerade volontärer.
"Folk förstår att det alltid finns något meningsfullt att göra inuti BROS, " säger Keating, "och det gör att vi kan åstadkomma riktigt stora underbara saker."
Stödet från Baltimore konstsamhället är också en viktig del av framgången för Baltimore Rock Opera Society, eftersom "cirka 2 000 biljettköpare ser varje originalshow." De visas också vid evenemang i Washington DC, Philadelphia och i hela Baltimore-området, såsom Artscape och Light City.
Företaget har till och med sin egen öl, samarbetar med det populära Baltimore hantverksbryggeriet The Brewer's Art om "The Chuggernaut", ett specialbrygg som släpptes våren 2018.
Tom Creegan, delägare av The Brewer's Art, sa i en artikel för Baltimore Magazine: ”Vi blev bara kär i energin och kreativiteten de ger till staden. De är så Baltimore. ”
Det samhällsstödet har varit nödvändigt under de senaste åren, eftersom företaget letade efter ett permanent hem sedan deras tidigare huvudkontor stängdes i slutet av 2016. De samlade nyligen över 77 000 dollar på Crowdrise mot framtida produktioner, den första fasen i en större plan för att skapa vad de kallar ”Baltimore's First Rock Palace” - ett samarbetsutrymme som skapats av konstnärer för konstnärer.
En stillbild från BROS senaste rockopera, Otroligt död! © Heather Keating, Baltimore Rock Opera Society
Under tiden måste showen fortsätta. Baltimore Rock Opera Society har inte installerat en utan två produktioner sedan nedläggningen och är i tidig utveckling för en rockopera som skulle premiär 2020.
Om vad som håller dem igång säger Keating: "Vi bryr oss verkligen om att ge publiken oförglömliga upplevelser genom att ge dem den mest episka berättelsen vi kan föreställa oss och leverera den till dina ögonbollar."
Han avslutar, ”Det är den största, mest detaljerade showen framförd av människor som sätter sina hjärtan i föreställningen. Vad mer kan du vilja?"
