En promenad genom Romas historiska centrum tar dig utan tvekan förbi Largo di Torre Argentina, ett stort, utgrävt torg som ligger bara ett par kvarter från Pantheon. En närmare titt med avslöjar inte bara en fascinerande samling av antika tempel, utan en kattkoloni som lurar mellan ruinerna.
De forntida ruinerna av Largo Argentina upptäcktes först 1927 när Mussolini efter den italienska föreningen började rekonstruera och återuppbygga stora delar av staden. Vid den tidpunkten känd som Torre Argentina uppkallades torget efter det latinska ordet för Strasbourg, Argentoratum, på grund av den påvliga ceremonimästaren Johannes Burckardt, som kom från Strasbourg och byggde ett palats här 1503. Under rivningen av Området, arbetare kom över resterna av en kolossal gammal marmorstaty och efterföljande utgrävning ledde till upptäckten av fyra republikanska era hedniska tempel, som går tillbaka till mellan det 4 och 2 århundradet f.Kr., samt ett avsnitt av Pompeys teater, platsen för mordet på Julius Caesar 44 f.Kr. Det finns faktiskt en årlig återinförande av mordet på Caesar på den exakta platsen varje år på Ides i mars (15 mars) för att hedra årsdagen för hans död.
Largo Argentina ruiner | © wikicommons
När området rensades helt i slutet av 1920-talet blev det gradvis hem för några av Romas stora befolkning av vilda katter som historiskt sökte skydd bland stadens gamla ruiner och smulande rester. Under många decennier vårdades de omstreifna katterna i Rom, inklusive de i Torre Argentina, av "gattare" (kattdamer) som skulle mata och ta hand om dem på oregelbunden basis. 1994 tog frivilliga över och började spaya eller neutralisera så många katter som möjligt för att kontrollera befolkningen genom att inrätta Torre Argentina Cat Sanctuary.
Katt vid helgedomen | © miriszlaibogi / Flickr
Numera finns det uppskattningsvis 150 katter bosatta i Torre Argentina och de engagerade frivilliga matar också, sköter och vaccinerar kattpopulationen över hela staden med den huvudbas som fortfarande finns bland ruinerna. Helgedomen är öppen för besökare dagligen från klockan 12:00 till 18.00 när kattälskare kan träffa de lurviga invånarna och bläddra i souvenirerna i egen kattbutik. Helgedomen arrangerar också adoptioner, antingen genom att hitta djuren som älskar hemma eller ställa in distansadoptioner för att bygga en stadig tillgång av välbehövade donationer.
Trots den arkeologiska myndighetens kontroversiella rörelse under de senaste åren att kräva stängning av kattens helgedom, med hänvisning till vilken effekt den stora djurpopulationen har på värdigheten och bevarande av de gamla heliga platserna, fick framställningar till förmån för helgedomen över 30 000 underskrifter, ger tillräckligt medvetenhet för att rädda helgedomen. Trots att en kompromiss verkar nu ha nåtts, lever helgedomen fortfarande med hotet om utkastning och beror mer än någonsin på stöd och donationer från sina besökare för att säkerställa att de historiska katterna i Rom kan behålla sitt hem.
Largo di Torre Argentina, 00186 Roma, Italien
Torre Argentina Cat Sanctuary | © lrosa / Flickr
