Även om smärtsamt men fascinerande urbana förfall nästan har blivit ett kännetecken för Detroit, kommer det en tid då gamla landmärken behöver göra plats för ny utveckling. Men det betyder inte att en bit av dem inte kan leva vidare, vilket har bevisats av den driftiga Detroiter Mark Wallace.
Mark Wallace © Wallace Detroit Guitars
Efter att ha turnerat i ett återvunnet trälager, hade han idén att gitarrer gjorda av bergat trä från ikoniska Motor City-byggnader skulle vara något svalt och passande för stadens historia av uppfinningsrikedom inom tillverkning och musik. Utan ambitioner utöver att skapa en eller två gitarrer gjorde han en del undersökningar och fick hjälp av en professor i University of Michigan som arbetade med digital träskärningsteknik. Efter framgången med prototypen vann Wallace ett konststipendium 2013 som fick honom att inse att hans coola idé kunde bli hans försörjning.
Utan erfarenhet av gitarrer utöver att spela dem, har förvandling av Wallace Detroit-gitarrer till en framgångsrik verksamhet inte bara varit Marks arbete utan för en bred grupp begåvade människor. Vi tog upp honom för att ta reda på hans förhållande till Detroit, hur verksamheten har vuxit och vem han skulle gärna se att han spelar en av hans gitarrer.
Du har haft en ganska varierad karriär. Kan du berätta lite om vad som kom innan Wallace Detroit-gitarrer?
Jag kom till Detroit 1999 för att arbeta som lärare i engelska i gymnasiet. Jag tillbringade mycket tid med mina elever som kör runt för att spela möten och basketspel, och det var så jag lärde känna Detroit. Jag studerade allmän politik vid University of Michigan och tillbringade massor av tid med band i Ann Arbor, Ypsilanti och Detroit. Efter gradsskolan tog jag ett jobb hos ett fastighetsbolag i Detroit, och det var så jag blev mer intresserad av att försöka hitta ett produktivt bruk för de övergivna byggnaderna i staden.
Undersöker källmaterialet © Wallace Detroit Guitars
Hade du gjort gitarrer innan du hade idén till Wallace Detroit-gitarrer? Hur gick du från att spela gitarrer till att göra dem?
Jag hade inte gjort en gitarr innan jag lanserade Wallace Detroit-gitarrer. Jag hade tillbringat hela livet på att spela gitarrer och gräva runt pantbutiker och gitarraffärer, så jag visste vad jag gillade. Men jag var tvungen att samla ett team för att få dessa gitarrer att fungera och se till att gitarrerna vi producerar är något vi kan vara stolta över. Jag började bygga det laget genom att nå ut till vänner som var spelare och andra musiker som hade modifierat sina instrument. Dessa samtal ledde mig till de människor som har arbetat med dessa instrument.
Är du en infödd Detroiter? Var det viktigt för dig att skapa ett företag som är unikt Detroit och som bidrar till stadens comeback?
Jag växte upp i små jordbruksstäder runt Michigan och tillbringade två år i Georgien när jag var liten. Jag flyttade till Detroit 1999 när jag tog examen från college. Jag har tillbringat hela min karriär och bodde i Detroit och arbetat för att göra Detroit till en stor stad. Min familj har djupa rötter i Detroit, tillbaka till början av 1900-talet. Och många av mina förfäder var också Detroit Public School-lärare.
Hur har företaget vuxit under sina fyra år? Hur många människor är inblandade?
Wallace Detroit-gitarrer har vuxit mycket på fyra år. Vi har skaffat trä från minst tio byggnader och introducerat offsetmodellen 2017. Vår räckvidd fortsätter att växa varje år med försäljning som vanligtvis började i Michigan och har spridit sig över hela världen. Vi prototypar för närvarande en bas, och vi kommer att fortsätta lägga till funktionalitet och justera våra instrument baserat på feedbacken vi får från kunder. För närvarande har vi cirka tio personer som är involverade i verksamheten.
Wallace Detroit-gitarrer © Wallace Detroit-gitarrer
Berätta om processen att skaffa träet och hur lång tid det tar att göra en gitarr.
Vi hämtar vårt ved från en ideell organisation som heter Architectural Salvage Warehouse of Detroit. De anställer lokala Detroiters för att dekonstruera lediga fastigheter som inte kan repareras, och de lager och avspikar varje styrelse. Träet är sedan hyvlat och limmat i en ”platt” som är cirka 1, 75 tum tjock och något större än en gitarrkropp. Lägenheterna skärs sedan ned med CNC eller med en router i form av ett instrument. Vi har ett team som gör halsen för hand, och vi har ett team som lindrar pickuperna och installerar hårdvaran efter att kropparna är färdiga i en sprutbås. Hela processen tar fyra till sex veckor, beroende på träslag och hur det svarar på ytmaterialet.
Hur många Wallace Detroit-gitarrer finns där ute? Har du några favoriter från minnet?
Vi har gjort nästan 150 gitarrer sedan vi lanserade. Mina två favoriter är en som jag gav min mamma, med en Stets-tremolo på den och en humbucker i nackläget. Träet går igenom trädets kärna och har ett mönster i det som ser nästan ut som ett mänskligt öga. Jag älskar också den första och enda gitarren som vi har gjort med två P90. Det är massor av kul att spela, och det är en av de första serierna som vi gjorde med slutkornet "cap" och långkornigt tillbaka. Jag älskar det.
Den färdiga produkten © Wallace Detroit Guitars
Har du haft några kända kunder? Är det någon du skulle få en kick av att se spela en av dina gitarrer?
Vi har inte haft några särskilt kända kunder. Men Billy Bob Thornton kom vid vår monter på NAMM och älskade vårt arbete, och Kathy Kinney som spelade Mimi på The Drew Carey Show kom in. Kathy är världens trevligaste person, och Billy Bob var väldigt kul att prata med. Jag skulle gärna vilja se Jack White spela en av dessa. Han är ett geni, och jag älskar hans musik.
Finns det några byggnader i Detroit som du verkligen vill få trä från?
Jag skulle gärna vilja få lite trä från John Kronk Gym som nyligen brann ner.
