Som veteranfilmkritiker för Village Voice and Vogue, såväl som en pionjär inom feministisk filmkritik, kan Molly Haskell tyckas vara ett udda val att skriva en biografi om Steven Spielberg. Han är ju en regissör som är välkänd för att göra filmer som ger korta kvinnliga karaktärer. Och så finns det faktum att hon är en hedning.
Även om valet är okonventionellt, framgår det snabbt av att ha läst hennes smala volym, Steven Spielberg: A Life in Films för serien 'Jewish Lives' från Yale University, att Haskell var ett klokt val. Fri från oro som kritiker kan utjämna, säger hon, "Jag oroade mig inte för att inte vara judisk - låt andra göra det, " och tillägger de kloka orden, "Jag tror att det inte bör finnas några raser, etnicitet eller kön till skrivande. ” Hon fortsätter med sin uppgift med vetenskapligt engagemang och en lyrisk, ofta humoristisk, prosa. När hon är en kvinna som skriver om en man som nästan uteslutande är inriktad på mancentriska berättelser, inser hon att hon faktiskt kan ha en fördel i att bidra med något nytt till striden.
Haskell öppnar med de konventionella troperna i en biografi. Hon börjar med att kartlägga Spielbergs ungdom som växte upp som en juda i en hednisk gemenskap i Arizona, som en frammed tonåring med föräldrar vars äktenskap var i fritt fall. Hon noterar, som många andra, hans komplicerade förhållande till sin far, en som inte bara skulle bränna teman för många av hans filmer utan också producera massor av kritikers kolumner som psykoanalyserade hans filmer - eller, som Haskell snålt uttrycker det när man diskuterar Käkar, "det var öppen säsong för freudianska trossor."
Spielberg har sällan gett tillgång till intervjuer, ett problem hon noterar tidigt, vilket innebär att Haskell var tvungen att förlita sig på sekundära källor. Men det är inte ett problem. Det är hennes insikter som gör boken så beroendeframkallande. Hon noterar hur Spielbergs "fingeravtryck finns överallt" i hans arbete som producent och regissör, men genom att titta på Spielbergs liv ur ett kvinnligt perspektiv ger hon ett nytt kritiskt öga till förfarandet.
I det som är en skrämmande, ibland sparsam, utforskning av regissörens liv, lyckas hon packa in insiktsfulla och vältaliga undersökningar av hans största framgångar. Uppfriskande läsningar av Jaws, ET och Close Encounters of the Third Kind lyckas känna sig original, en imponerande prestation när man överväger de många böcker som redan har skrivits om dem.
Spielberg var aldrig en av de coola barnen, något som Haskell helt klart tror hjälper till att förklara sin kropp. Han kan ha varit en samtida av Robert Altman, Martin Scorsese och Brian DePalma, men han var aldrig intresserad av de europeiska filmskaparna som de beundrade. Han var en nörd. Ett barn, som sin länge vän och kollaboratör George Lucas, som aldrig växte upp, fortfarande vill fikla med transistorradio (och senare de vuxna leksakerna som används i VFX) och rädd för helvetet av kvinnor.
