År 1792 hade lågorna från den revolution som tändes i Paris uppslukat nationen. Revolutionerande glädje och folkets raseri mot monarkin hade nått en crescendo. Utländska styrkor trubbade över gränserna och hotade att krossa de trotsande rösterna. Det var vid ett sådant tillfälle, på en natt med stormande natt, att en vanlig soldat fängslade en sång som blev revolutionens största inspirerande kraft. Det här är berättelsen om den rörande låten, "La Marseillaise".
Liberty Leading the People, konstnären Eugéne Delacroix | © Musée du Louvre / WikiCommons
De stora händelserna som ledde fram till skapandet av den revolutionära låten var vanvidd. Folket hade stormat Bastillen i juli 1789; i augusti 1789 gjordes förklaringen om människors och medborgarnas rättigheter, och i oktober 1789 angrep en arg folkmassa av parisierna palatset i Versailles och överförde med kraft den kungliga familjen till Tuileries palats. Den nationella konstituerande församlingen som bildades i juli 1789 var en försök till kompromiss av delad verkställande och lagstiftande makt mellan kungen och församlingen. Men detta arrangemang var kortvarigt, eftersom Louis XVI, som en svag härskare efter hans aristokratiska rådgivare, inte var mycket benägen att acceptera reformer och dela styrning med de nya myndigheterna.
Louis plan att undkomma Paris i förklädnad med sin drottning Marie Antoinette och barn i juni 1791 förhindrades, och han fångades i Varennes och fördes tillbaka till Paris. Denna katastrofala handling, betraktad som förråd och förräderi, eroderade folkets tro i monarkin ytterligare och banade vägen för radikaler att predika avskaffandet av monarkin och inrättandet av en republik.
Arbetet med Louis XVI och hans familj i registret av pass, i Varennes i juni 1791, av konstnären Thomas Falcon Marshall | © Public Domain / WikiCommons
Hittills var kungen prisgiven av den lagstiftande församlingen som ersatte den konstituerande församlingen i september 1791. Hans enda hopp låg nu i ett utländskt ingripande. Samtidigt, utanför Frankrike, fick revolutionen sympati för de i grannländerna som ville se en förändring i regimen för absolut monarki. Motrevolutionärerna, främst bildade av royalister som hade undkommit Frankrike, räckte ut till härskare i Europa för att få hjälp. Linjalerna var till en början likgiltiga mot den explosiva situationen i Frankrike, sedan försiktiga men slutligen oroade när församlingen i Frankrike förklarade en revolutionär princip i folkrätten och påstod att folket hade rätt till självbestämmande.
Marie Antoinettes bror, den österrikiska kungen och den heliga romerska kejsaren Leopold II, var ivriga att komma till sin syster och svåger räddning. Han sammankallade den preussiska kungen och utfärdade tillsammans deklarationen om Pillnitz i augusti 1791, och kallade till andra härskare att slå sig samman och med makt återställa kung Louis XVI till sin tron. Preussen och Österrike bildade en defensiv allians i februari 1792. Med hopp om att utländska arméer skulle kunna rädda honom, och under press från församlingen, gick Louis med på att ge sitt samtycke till en aggressiv politik. Med den politiska atmosfären som nu laddats förklarade Frankrike krig mot Habsburg-monarkin i Österrike den 20 april 1792. När Preussen anslöt sig till Österrike inom några veckor drogs stridslinjerna.
La Prize de la Bastille av konstnären Henry Singleton | © Public Domain / WikiCommons
Claude Joseph Rouget de Lisle var en ung soldat i den franska armén baserad i Strasbourg. Han var förtjust i musik och drama och hade talang i poesi och skrift. Den 25 april 1792 var han närvarande vid en bankett som var värd för borgmästaren i Strasbourg. Diskussioner vid bordet centrerade snabbt kriget, det förestående hotet om utländsk invasion av en maktkoalition, och något sades för ett behov av en patriotisk sång för att väcka folket i kampen för att försvara fäderlandet. I en spänning som passade, gick Rouget de Lisle till hans logi den kvällen och med sin fiol bredvid honom komponerade texterna och melodin på en låt på en timme, enligt legenden med titeln “Le Chant de Guerre de l'Armée du Rhine ”(War Song for the Army of the Rhine).
Rouget de Lisle chantant la Marseillaise av konstnären Isidore Pils | © Okänd / WikiCommons
Sången med sina kraftfulla ord och stämningsfulla melodi skrevs som ett uppmaning att beväpna folket mot tyranni och en österrikisk invasion. Det berömda köret säger ”Aux Armes Citoyens, formez vos bataillons! Marsons, marscher! Qu'un sjöng impur, abreuve nos sillons! ” (Ta upp vapen, medborgare, bilda dina bataljoner! Mars, marsch! Låt oss bevattna våra åkrar med deras orena blod.) Det sköt genast folkets fantasi. Det publicerades och sjöngs först av en ung volontär (fédéré), François Mireur, vid en samling i Marseille där revolutionärerna förberedde sig för en marsch till Tuileries-palatset i Paris. Låten inspirerade trupperna och de bestämde sig för att använda den som sin marscherande sång. När de nådde Paris den 30 juli 1792, med sången som blomstrade från deras läppar, elektrifierades det huvudstaden och blev känd som "La Marseillaise."
”La Marseillaise” blev revolutionens låtsång. I Alsace-regionen där tyska talades allmänt, släpptes en tysk version ("Auf, Brüder, auf dem Tag entgegen") i oktober 1792. Det förklarades som nationalsången i ett dekret som antogs den 14 juli 1795, vilket gjorde det Frankrikes första hymne. I Ryssland användes den som en republikansk revolutionär hymne redan 1792 av dem som kände franska och användes som en inofficiell hymne efter revolutionen 1917. Den ursprungliga låten hade sex verser - en sjunde var ett senare tillägg. I vanlig praxis sjunger emellertid bara de första och sjätte verserna.
"La Marseillaise" var dock sammanflätad av kontroverser från början. Tolkningen av texterna har varierat över tid. Det betraktades ibland som anarkist och till och med rasistiskt. De kontroversiella orden ”Sang Impur” har trott hänvisa till ”rensning” av dem med oren fransk släkt. Moderna tolkningar av låten har ofta associerat den med Frankrikes koloniala arv och längst till höger. Det har ofta ansetts vara obekvämt och olämpligt, med många som kräver en översyn av orden. Inom veckor efter att det skrivits kastades kompositören De Lisle i fängelse, misstänkt för att vara en royalist. Sången förbjöds av Napoleon Bonaparte under kejsardömet och av Louis XVIII under den andra restaureringen (1815) på grund av dess revolutionära rötter. Julirevolutionen 1830 återinsatte låten, men den förbjöds igen av Napoleon III, som sedan återställdes som hymnen 1879 - och kvarstår i dag.
John Kerry ser på när USA: s ambassad i Paris tänds i den franska trikolorn efter terrorattackerna 2015 i staden | © USA: s avdelning / WikiCommons
I följd av terrorattackerna i Frankrike har låten ännu en gång antagit en ny identitet och visat sig vara fortfarande relevant och kraftfull för att galvanisera människor, eftersom miljoner runt om i världen visade solidaritet med Frankrike genom att sjunga "La Marseillaise". Det är, som påpekades av historikern Simon Schama, ett ”bra exempel på mod och solidaritet när man står inför fara.” Sången idag är en symbol för Frankrike, förenad med världen som bekämpar en ny form av tyranni-terrorism över gränserna.
