Vad blir det av en nation besatt av flygande prinsessor och sjungande ormar? Vi tittar på Kina genom linsen från TV-drama, med fokus på de hetaste lådan som ska ägas i mandarin.
Vi vet alla att TV formar en generation mer än något skolklassrum. I Kina blev nationen först besatt av TV-drama i slutet av 80-talet och under det kommande decenniet hade perioddrama gjort folklore, magi och trolldom till en häftklammer för den urbana kinesiska familjen. Prinser och prinsessor som flyger runt i kejserliga palats blev normen - på TV. Millenialshows skiftade mot realismen när tittarna identifierades med teman kärlek, äktenskap och familj i en snabb moderniserande värld. Snabbt fram ett decennium och alla coola barn är tillbaka till Sci-Fi: tidsresor och koreanska utlänningar som äter stekt kyckling och öl är alla rasande. Här är nio av de mest inflytelserika TV-program som visar Kinas kulturella förändringar, presenterade i kronologisk ordning.
Ke Wang (1990)
Ke Wang betyder "pining for", och titeln till ett emotionellt drama betraktas som en "avgörande" punkt i kinesisk TV-historia. Det var definierande för en generation och var en sensation vid utgivningen och uppnådde en publikbetyg på 90, 78% (det betyder att nästan 91% av Kinas TV-ägande befolkning tittade på showen). Det är också en av de sista dramorna som handlar om att undersöka den sociala effekten av kulturrevolutionen - en tid då samhället aktiverade traditionella värderingar - och dess tragiska konsekvenser.
Ett förlovat par bryts upp när förlovaren skickas till obligatoriskt återuppbildningsläger under kulturrevolutionen. Ett läger som kombinerade fysiskt arbete och kommunistisk ideologi för att korrigera "felaktiga" politiska tankar om sina fångar. Det separerade parets utanför äktenskapet barn vårdas och uppfostras av en släkting, men när kulturrevolutionen slutligen slutar, och alla återinförs, kommer förflutna tillbaka för att orsaka känslomässig förödelse.
Investitur of the Gods (1990)
Rävarna, en populär figur i kinesisk folklore, framställs ofta som ond i förklädnaden av en vacker kvinna, vars kropp den bor. Genom att komma in i palatset som en ny konkubin, har en rävande en kropp av en vacker jungfru, och manifesteras i en femme-fatale som förräknar kungen och saboterar sitt imperium och så småningom leder till att kastas ut Shang-dynastin (1600–1046 f.Kr.) och uppkomsten av Zhou-dynastin (1046–256 f.Kr.). Investering av gudarna var uppenbarande, delvis på grund av dess halvnaken karaktärer, ofta klädda i djur päls.
Investering av gudarna © China Teleplay Production Center Co., Ltd.
Beijinger i New York (1991)
I slutet av 80-talet började Kina öppna sig för väst och ekonomiska reformer pågår med hopp om att bilda en mer "kapitalistisk" modell. Amerikansk popkultur översvämmade in i landet, och många ungdomar åkte till Nordamerika för arbete och studier. I Beijinger i New York anländer en musiker (spelad av den berömda kinesiska skådespelaren Jiang Wen) och hans fru - båda infödda Pekingare - till New York och upptäcker hur livet verkligen är i Big Apple som utomstående med ett litet barn. Deras distinkta "Beijinger-egenskaper", stolthet, självförtroende och rädsla, testas. När pengarna tar slut måste en duktig musiker tvätta rätter på en kinesisk takeaway för att få slut. Det är en historia om kulturella sammanstötningar, förråd och frestelser som berättats genom två generationer av kinesiska invandrare. Är kärlek tillräckligt för att överleva den hårda verkligheten i American Dream?
New Legend of Madame White Snake (1992)
Medan rävarna är mycket dålig enligt den kinesiska legenden, är den vita ormens ande ren och snäll. I denna populära musikaliska perioddramaNew Legend of Madame White Snake, räddar en ung pojke en vit orm från en ormfangare och hon lovar att återbetala honom för att rädda sitt liv.
New Legend of Madame White Snake (1992) © Taiwan Television Enterprise
Tusen år senare har den vita ormsånden förvandlats till en vacker kvinna och spårar reinkarnationen av hennes frälsare, nu en man som heter Xu Xian (som spelas av en kvinna). De gifter sig och får ett barn, men så småningom får Xu Xian veta om sin hustrus identitet och är rädd till döds - bokstavligen. Med hjälp av drycker och magi återupplivas Xu och förblir engagerad i henne, men hon blir tyvärr fängsla i en pagod i 20 år. Olika prövningar och trösklingar överträffas och paret återförenas så småningom. Det visar bara att kärlek kan övervinna allt, även när det inte är allt mänskligt.
Eller kanske romantik bara behöver en bra bakgrund. Med utsikt över västra sjön i Hangzhou (se bild nedan) där paret först träffades, kunde vem som helst bli charmad av en orm.
West Lake, Hangzhou © Shutterstock
Pearl of the Princess (1999)
Utan tvekan den största showen som någonsin har träffat Kina, har Return of the Pearl Princess fortfarande de högsta visningsnumren i kinesisk TV-historia. Det var viktigt att det var första gången som TV såg en riktigt skratta högljudd kinesisk komedi. Serien var så episk att den drev de tre kvinnliga lederna: Vicki Zhao, Ruby Lin och Kinas toppbetalda skådespelerskan Fan Bingbing till en livstid av meteorisk stjärnstatus. Samtidigt gjorde det skådespelaryrket på fastlandet glamoröst (tidigare var det bara taiwanesiska och hongkongiska skådespelare som betraktades som coola) och orsakade tillämpningar till landets främsta drama exploderade när flickor förföljde sina 'prinsessdrömmar'.
Showens centrala huvudperson, Little Swallow (Vicki Zhao), är lite bonkers, om inte helt löjligt. Smart och naiv, den hyperaktiva Little Swallow blir en prinsessa av en slump (det är komplicerat..) och får sig själv och sin kungliga besättning (inklusive en prins och några konkubiner) i problem. Stora problem - som förräderi. Men i världen av kejserlig snygg klänning kan smuggling av en mongolsk konkubin från den förbjudna staden till hennes barndomskärlek bara vara ett förgivbart brott - på TV.
Meteor Garden (2001)
Den närmaste västerländska motsvarigheten till den här klassiska såpoperaen i skolgården med en iögonfallande temalåt (se video nedan) är förmodligen Saved by the Bell. En högskolebuling (som bara råkar vara en modell i verkligheten) och hans gäng väljer en vacker men hård kvinnlig klasskamrat, som spelas av den berömda taiwanesiska sångaren Barbie Shu, men två av dem hamnar i stället för henne.
Det är en berättelse där den "vanliga" ledande damen faktiskt är vacker - en berättelse om stolthet och motvillig tonårskärlek. Manga-stil slapstick och korniga linjer gör detta till det klassiska 'idol'-dramaet från Taiwan, och pojkebandsmanien gick i overdrive när de fyra "mobbarna" från showen fortsatte att bilda popbandet F4 och släppte några popalbum. Meteor Garden kommer att värma upp hjärtans cockles när du kommer ihåg hur stor affär som en gång var hand och hur unga amore kändes ut.
Struggle (2007)
Många av generationen efter 80-talet såg sina egna kämpar i en av de här karaktärerna. Fokuserar på en grupp ungdomar i Peking som växte upp i huvudstaden vid en övergång mellan socialistiska och kapitalistiska världar, deras förvirring, i kombination med de hårda verkligheterna vid postuniversitetet, ger liv en hel del kamp. En berättelse om det moderna kinesiska samhället, privilegium och identitet, om djärvhet och självmedlidande, Struggle undersöker om världen är (verkligen) din yster när ingenting är riktigt rättvist alls.
Struggle (2007) © Beijing Xinbaoyuan Film & Television Investment Co., Ltd.
The Legend of Zhen Huan (2011)
Vad händer när en mäktig man har tusentals älskare? Det är lite osannolikt, säkert? Nej, inte när vi lägger till fraserna 'Kinas kejsare' och 'inlåst i en harem känd som den förbjudna staden' till blandningen.
The Legend of Zhen Huan © Beijing Television Art Center
The Legend of Zhen Huan är ett historiskt drama som följer den 17 år gamla Zhen Huan, en vanlig som väljs för ett liv i palatset. Hon läggs genom sina steg av den medföljande, ondskefulla och backstabbing värld av konkubiner, domstolar och kejsarinnan. Mord inträffar inte sällan när tusentals kvinnor strävar efter samma man - efter att Zhen missfaller från förgiftning hårdnar hon upp och förvandlas till en nådlös skurk, kämpar för kejsarnas tillgivenhet och så småningom manipulerar honom för att bli kejsare själv.
