Visste du att han ordet "balkan" betyder "berg" på turkiska? Nåväl, den exakta definitionen på osmanska turkiska är "en kedja av träberg", som hänvisar till de regionala Balkan, Rhodope, Diarnic Alps och Karpaterna. Området utvecklades mycket annorlunda från Västeuropa, vilket gav äventyrliga resenärer en annorlunda och en lite mindre utforskad upplevelse. Här är en kort guide om det väsentliga för att besöka Balkan.
Var är Balkan?
Geografiskt hänvisar Balkan till Europas stora östra halvö, inklusive Jugoslavien, Albanien, Bulgarien, Rumänien, Moldavien och delar av Grekland och Europeiska Turkiet. Men inte alla håller med om denna definition. Vissa identifierar sig baserade på historiska och kulturella termer, som bara tenderar att inkludera Bulgarien och de före detta jugoslaviska länderna. Om du hör namnet kan det hänvisa till några eller alla länder som nämns ovan.
En karta över Balkan © Peter Fitzgerald
Vart att åka:
De bästa ställena att besöka på Balkan beror på dina reseintressen. Kroatien har en fastlands kustlinje på 1 777 kilometer (1 104 mil) och 1 246 öar i Adriatiska havet. Bosnien har å andra sidan bara några kilometer kust men kompenserar för bristen på utrymme med berg, floder och raviner.
Det finns en rik historia här också med romerska, bysantinska, osmanska och jugoslaviska påverkan samt ett eller två kungarike. Ta dig tid att förstå den komplicerade historien för att uppskatta det komplexa Balkanförflutet.
En romersk teater vid sjön Ohrid, Makedonien © Raso / WikiCommons
Tänk på Bulgarien, Makedonien, Serbien, Kosovo, Bosnien, Montenegro och Kroatien på en bredare resa på Balkan. Albanien är värt att besöka också. Favoriterna inkluderar Makedoniens Skopje och sjön Ohrid, Montenegros Kotorbukten, Serbiens Nis och naturligtvis Belgrad, Bosnien Sarajevo och Mostar och Kroatiens Dubrovnik.
Om du vill få en mer upplevd upplevelse, kolla in Plovdiv i Bulgarien, Kosovos Pristina och Prizren, Banja Luka i Bosnien och Albaniens Tirana, Duress och Berat.
Det nyfödda monumentet i Pristina, Kosovo © Arild Vågen / WikiCommons
Hur man reser:
Det bästa sättet att komma in på Balkan är att flyga. Europeiska budgetflygbolag, särskilt Wizz Air, ansluter till många destinationer. Du bör inte ha några svårigheter att hitta en billig flygning till Sofia (Bulgarien), Skopje (Makedonien) och Tuzla (Bosnien).
Det bästa sättet att resa på Balkan är med antingen buss eller tåg. Att ta sig runt är ganska enkelt, men för någon utan erfarenhet kan det vara frustrerande och utmanande. Priserna är inte så låga som du kanske tror; räknar med att betala minst 10 USD eller mer för en enkelriktad biljett.
Om du reser över en landgräns får du kanske eller inte en ingångs- eller utgångsstämpel, men detta orsakar sällan problem.
Bussar på Balkan © Sam Bedford
Typiska resesvårigheter:
En av de största svårigheterna för resor på Balkan är att hitta tillförlitlig information om tidtabeller, kostnader och utgångspunkter. Information online är svårt att komma med och även då kan man inte lita på det. Scheman på stationen kanske inte är uppdaterade.
Du behöver vanligtvis köpa biljetter från stationen antingen avresedagen eller i förväg och ge dem till förarna. Var medveten om att vissa rutter också tar ut för att förvara bagage.
För nybörjare på Balkan kan allt vara skrämmande. Men det finns en enkel lösning som fungerar varje gång. Och majoriteten av turisterna, enligt min erfarenhet, misslyckas med att göra det och hamnar frustrerade. Allt du behöver göra är att skriva destinationen på antingen latin eller kyrillisk, datumet, en tid du vill avresa, ett pris med ett frågetecken och visa dem dagen innan. Till exempel: 'Sarajevo, 01/01/18, 11:00? 10KM?
Ge dem papperet och en penna. Om tiden och priset är fel ändrar de det och du har ditt svar. Fråga om de talar engelska, om ja, vara så direkt som möjligt. Om inte, lita på ditt papper.
Säkerhetstips:
Är det säkert att resa till Balkan? Svaret är ja. Trots de negativa konnotationer som regionen har för våld och konflikter, är Balkan inte i krig längre. Medan etniska spänningar kvarstår, särskilt i fd Jugoslavien, och protester är vanliga, kommer du sällan att få svårigheter.
När det gäller säkerhet, se upp för zigenare som ofta tigger och följer utlänningar runt. Var också försiktig med bedrägerier i turistiska områden.
Men låt inte detta avskräcka dig, Balkan är säkra. Den typ av attacker som blir vanligare i Västeuropa har inte nått detta område. Och du hittar värme och gästfrihet från de människor du möter.
Old Bazaar Skopje © Sam Bedford
