Den kambodjanska kalendern är full av helgdagar och dess Water Festival - eller Bon Oum Touk - är en av de största. Under tre dagar flockas lokalbefolkningen från hela landet till huvudstaden i Phnom Penh för att titta på de färgglada båttävlingar som äger rum längs floden Tonle Sap.
November är en viktig månad i Kambodja. Det markerar inte bara slutet på monsonsäsongen, när de kraftiga regnen mister och lämnar vägen för den torra säsongen framöver, ger det svalare temperaturer, höga vattennivåer och inledningar i fiskesäsongen. Vilket bättre sätt att fira än en festival? Och det är exakt vad de gör här i Kambodja med den årliga Bon Om Touk - eller Water and Moon Festival.
Kambodja Water Festival © Photasia / Flickr.com
Vad Water Festival handlar om
Efter den buddhistiska kalendern faller händelsen på fullmånen i Kadeuk-månaden (den elfte månaden i solkalendern). Fullmånen är då känd som Harvest Moon och tros ge en riklig gröda - en annan anledning att festa, med fullmånens ljusa ljus som belyser kvällens firande.
Och om detta inte är tillräckligt med anledning att festa, markerar festivalen också vändningen av Tonle Sap-strömmen, som matas in i Mekong-floden i Phnom Penh, och är den enda floden i världen som kan skryta med denna unika egenskap.
Kambodjansk kung Norodom Sihamoni © Mak Remissa / Epa / REX / Shutterstock
Vattenfestivalen har firats i Kambodja i århundraden, med bevis hittade på etsningar vid tempelväggarna Bayon och Banteay Chhmar. Kungarna som styrde skickade sina marinstyrkor till strid för att skydda kejsardömet med sina rötter som var genomsyrade i angkoransk tid, med båtkapplöpningarna som representerar marinens styrka och de segrar de uppnådde.
Denna tradition har pågått fram till idag - även om festivalen doggades av problem när 2010 en stämpel dödade 347 människor och skadade ytterligare 755, vilket orsakade att den avbröts under de kommande tre åren.
Båtar redskap för racing
Byar och samhällen över hela landet spenderar upp sin båt - en lång tunn träbåt som kan rymma upp till 100 personer - och öva på sina tävlingsfärdigheter på närliggande vatten innan de går till Phnom Penh för att slåss mot andra båtar på vattnet.
Vad man kan förvänta sig under vattenfestivalen
Till skillnad från Khmer-nyåret när huvudstaden töms går folk från hela landet till Phnom Penh, med ytterligare två miljoner människor pressade på gatorna för tävlingarna, fyrverkerier och andra fester som tar över staden.
Och på toppen av båttävlingarna finns det flera ceremonier som äger rum under Bon Om Touk för att tacka både landet och vattnet för att ge liv.
Vattenfestival fyrverkerier © getideaka / Shutterstock.com
Bandaet Pratip börjar klockan 19 och ser en parad med upplysta båtar driva nerför floden Tonle Sap. Traditionellt skulle kambodjaner göra sina egna och släppa dem på vatten nära sina hem och tro att båtarna tar bort all dålig energi med dem. Detta praktiseras fortfarande i vissa områden men är inte så populärt som tidigare.
Phnom Penh-versionen ser en rad vackra upplysta flottörer som presenteras av de olika regeringsministerierna och organisationerna. Detta följs av ett spektakulärt fyrverkeri.
Sampeah Preah Khae äger rum på festivalens sista dag och är också känd som månhälsningen. Kambodjaner kommer att sätta upp en mängd erbjudanden i form av mat, dryck och rökelse framför sina hem på natten innan de samlas vid pagoder vid midnatt för den tredje ceremonin, Ak Ambok.
Ak Ambok är risstekt i skalet innan han stöts av en jättepestel. Skallarna tas sedan bort och riset blandas med kokosnöt och banan och äts när klockan slår 12.
Båtförare kyler sig i vattnet © Khiev Kanel / Shutterstock.com
