Glöm jul - den överlägset största, viktigaste och förväntade festivalen i Valencia-regionen är Las Fallas. Skolor och kontor stängs av, och hela staden blir i feststemning, inte bara för den officiella veckan i Las Fallas (festivalens huvuddagar är 15-19 mars), men spänningen bygger gradvis in veckorna innan, med officiella evenemang som börjar den 1 mars. Det finns mycket att se och uppleva på denna otroliga festival, som är från medeltiden och fick UNESCOs arvstatus 2017. Men här är några av de viktigaste händelserna och traditionerna som du inte vill ha att sakna.
Denna festival handlar om eld och explosioner, och medan Valencierna älskar att ta tillfället i akt att sätta igång knytnäckar av smällare på gatorna, finns det också några otroligt imponerande officiella fyrverkerier som hålls varje lördagskväll under mars. Gå med i folkmassorna på stranden av den torra flodbotten i Turia för att se de otroliga föreställningarna, i skala och kvalitet som sällan sett någon annanstans.
Varje dag från 1–19 mars kan du (och måste) uppleva mascleta. Bäst beskrivas som "brus fyrverkerier", denna unika valencianska skärm handlar om ljud, vibration och rytm av otaliga explosioner under en fem minuters period. Det händer varje dag kl 14 på stadens stora torg, men du kan här över hela staden. Anlända minst en halvtimme för att få en bra plats (för Valencians betyder det att du kommer så nära sprängämnesraderna som du kan.)
Från början av månaden blir hela staden gradvis bullrare tills det dövhörande höjdpunktet - den största julklaften av alla den 19 mars.
Under den faktiska veckan på festivalen förvandlas hela staden till ett konstgalleri utomhus fylld med 350 enorma, genomarbetade målade skulpturer gjorda av trä och pappermâche; när de är tio eller femton meter höga gör de ofta en satirisk kommentar om det politiska och offentliga livet under det gångna året, och du kanske känner igen några berömda ansikten.
Las Fallas i Valencia © keith ellwood / Flickr
Las Fallas-skulpturernas estetik har utvecklats genom åren, där många en gång var oerhört livliga, men nu går konstnärer ofta för en överdriven, tecknad filmstil inspirerad av manga eller Disney. Att bara gå eller cykla runt i staden är det bästa sättet att ta in så många av de olika skärmarna som möjligt, och du kan också se många fler exempel på Fallas-museet, inklusive en designad av Salvador Dalí 1954.
På natten blir staden ett stort gatuparti, med mobila diskotek som dyker upp på gatorna. Staden organiserar också ett program med utomhuskonserter och andra evenemang, inklusive föreställningar vid stadens sällan använda tjurfäktning. Det finns också ett stort antal parader som organiseras av staden och dess olika fallaorganisationer. Se Valencia turistwebbplats för uppdaterade evenemangsförteckningar.
Ett annat skådespel som du inte vill missa är ljusshowen som hålls på gatorna i Ruzafa under festivalens huvuddagar, där ljustunnlar och utarbetade show som ställts in för musik skapas. Lättteknikerna kommer från Italien, och dessa föreställningar liknar mer än en liten likhet med de som sågs på Carnival över hela Italien i februari.
Las Fallas i Valencia. Foto: Pixabay
Partiet avslutas vid midnatt den 19 mars, då alla skulpturer är tända. Stämningen på denna natt är dum och tyst, en överraskande kontrast till de senaste veckorna med vild fest. Mässingsband spelar och folkmassorna ser tyst på när skulpturerna försvinner i lågorna. Bränningen av skulpturerna betyder vinterns slut och nya början - tänk "ut med det gamla, in med det nya".
Du kan flyga direkt till Valencias internationella flygplats, eller så kan det vara billigare att komma fram till närliggande Alicante. Boende i staden blir extremt dyr under festivalen, så boka i god tid och prova Airbnb för mer rimliga erbjudanden. Att försöka köra eller ta taxi i stadens centrum rekommenderas inte under festivalen, så ta med dina promenadskor.
