Medan London Underground har länge firat sin associering med banbrytande konstnärer, är det inte allmänt erkänt att många av de ursprungliga affischdesignerna skapades av kvinnor. Minst 170 kvinnliga konstnärer var kända för att ha tagits i drift sedan 1910 och det är troligt att många fler har bidragit. Poster Girls-utställningen på London Transport Museum sätter arbetet med dessa begåvade designhjältarna i centrum för första gången som hundraårsjubileet för kvinnor närmar sig 2018.
Utställningen syftar till att titta på affischdesign genom en annan lins, med fokus på de begåvade kvinnliga formgivarna och tillverkarna bakom affischer, snarare än de kvinnor som i första hand avbildas som passiva konsumenter i själva affischer. Medan Poster Girls täcker ett helt århundrade är det särskilt intressant att titta på "Golden Age" på 1920- och 1930-talet. Detta var en spännande tid för kvinnor och huvudstaden i allmänhet. Rradikala förändringar gjordes i Londons transportsystem och det skedde en skiftande social scen - kvinnor fick mer självständighet än någonsin efter första världskriget.
Sommarförsäljning snabbt uppnådd, av Mary Koop, 1925 med tillstånd av London Transport Museum
Kvinnor över 30 år kunde rösta i slutet av 1918, sexkvalitetslagen 1919 innebar att fler kvinnor kunde gå på universitetet och få bättre jobbmöjligheter - högskolorna tog på sig fler kvinnliga formgivare, särskilt Central School of Arts och Hantverk, som spelade en viktig roll i att vårda kvinnlig designtalang under 1920- och 1930-talet.
Skolan var som mest produktiv under denna tid, med huvudkonstnärer från den tiden Dora Batty, Margaret Calkin James, Betty Swank och Herry Perry som alla deltog tillsammans med ett relativt lika antal manliga affischdesigners. Institutionen hade en unik relation med tunnelbanan och delade professionella nätverk med Frank Pick, som blev ansvarig för tunnelbanans publicitet 1908.
QED, av Margaret Calkin James, 1929 med tillstånd av London Transport Museum
Pick var en framtidsinriktad och upplyst chef som inte diskriminerade baserat på kön - han valde konstnärer baserat på deras talang och på deras makt att locka Londoners att använda Underground inte bara för affärer utan för nöje, som blev allt viktigare för inkomst.
Pick beställde den första kvinnliga affischdesignern, Ellen Coates, 1910 att skapa en affisch för Underground Groups spårvagnsnätverk. År 1922 fick Central School en uppdrag att designa affischer för LCC Tramways, vilket var en gyllene möjlighet för spirande designers som Freda Beard, som ofta fick sin första uppdrag inom ramen för programmet.
Liksom litet är känt om Ellen Coates, i de tidiga dagarna förblev en hel del kvinnliga konstnärer under radaren med många av deras verk som blev osignerade - en så begåvad designer var Miss Bowden, som perfekt avbildar en arketyp regnig grå dag i London i 1917, som övertalade pendlare att söka fristad i det underjordiska systemet med en enkel "Travel Underground" -slogan.
Travel Underground, av Miss Bowden, 1917 med tillstånd av London Transport Museum
Men inte alla var så otydliga - banbrytande designer Nancy Smith blev vördade för sin djärva användning av blockfärg och förenklade grafiska former under 1910-talet, vilket var ganska okonventionellt jämfört med hennes samtida illustrativa stil. Smiths arbete visades regelbundet i ansedda gallerier bland de ledande manliga affischdesignernas arbete vid den tiden. Hennes Epping Forest-affisch har en tydlig art nouveau-stil som hänvisar till traditionella japanska träblocktryck, men ändå återspeglar de moderna trenderna i affischdesign.
Epping Forest, av Nancy Smith, 1922 med tillstånd av London Transport Museum
Kvinnor fick inte bara traditionellt ”feminina ämnen” för att illustrera heller - många av Picks kommissionärer designade affischer som täckte ämnen som allmänt anses vara mycket maskulina, till exempel Anna Katrina Zinkeisens motor Show-affisch från 1934, eller designen av Sybil Andrews. Andrews arbetade tillsammans med den berömda Cyril Power och undertecknade sitt verk Andrew Power för att erkänna samarbetet. Hennes Epsom Derby- och Wimbledon-affischer har en verklig dynamik och rörelse som visar hennes modernistiska stil.
MotorShow, Olympia, 11-20 oktober, av Anna Katrina Zinkeisen, 1934 med tillstånd av London Transport Museum
Det sätt som kvinnor visas på affischer under denna tid är också intressant. Kvinnor var tvungna att försörja sig och hitta ett nytt sätt att leva efter blodbadet av första världskriget, som lämnade många antingen änkor eller ofarliga. Som ett resultat blev kvinnor mer självständiga och avbildas som sådana och reser för sitt eget nöje utan en man vid sin sida.
Doris Zinkeisens At The Theatre antyder detta sociala skifte genom att framställa två självsäkra kvinnliga vänner framför lådan, medan en man bara kan göras ut i bakgrunden, stående i skuggorna. Clifford och Rosemary Ellis 'affisch från 1936 Come out to Play visar också en kvinna som tycker om sig själv, men meddelandet är mer tvetydigt - medan hon kanske betraktas som en del av underhållningen, kan hon lika ses som en modern, modern kvinna som har gått ut på staden för en natt med dans.
På teatern, av Doris Zinkeisen, 1939 med tillstånd av London Transport Museum
Det som är tydligt med denna gyllene era för affischdesign är den livfulla och optimistiska den utstrålar, men tyvärr varade denna era av oberoende kvinnor inte. Andra världskriget drabbade London hårt och dess effekter under och efter är tydliga under hela utställningen. Knappast några kvinnliga designers arbetade under denna tid, och även efter kriget har affischer på 1950-talet en mer dämpad ton, både i färg och känsla. Konstruktionerna känns mer konventionella jämfört med de radikala och ljusa designen från några decennier tidigare och återgår till en mer illustrativ stil. Ett exempel på detta är Londons Open Air, designad av Mona Moore 1948 som var känd för sitt arbete för War Arts Advisory Committee. Affischen återvänder till det mer traditionella ämnet i naturen utan något mänskligt inslag - snarare liknar affischdesignen från 1910-talet - men det nämns dock "tiden för de nya bladen", som antyder en tyst optimism och hopp för framtida.
Kom ut för att spela av Clifford Ellis och Rosemary Ellis, 1936 med tillstånd av London Transport Museum
Oavsett kvinnors framträdande eller frånvaro i dessa affischer, eller till och med hur de framställs, är denna utställning viktig för att lyfta fram det enorma bidrag som dessa kvinnliga konstnärer gjorde till affischdesign från 1900-talet, som tidigare inte har erkänts. Detta är en fristående affischutställning i världsklass som inte lider en bit för bristen på stycken från de presenterade konstnärernas manliga samtida.
Poster Girls: A Century of Art and Design pågår till 1 januari 2018 på London Transport Museum, 39 Covent Garden Piazza, London, WC2E 7BB.
