Białowieża nationalpark, som sträcker sig över 150 000 hektar vid gränsen mellan Polen och Vitryssland, är den sista kvarvarande urskogen i Europa. Denna UNESCO: s världsarv är hem för bison, vargar och lodjur, samt tusentals arter av växter och svampar. Här är vad du behöver veta innan du besöker.
Bakgrund
Från 1500-talet och framåt var Białowieża skog en jaktplats för polska kungar. Lokala samhällen förbjöds att bosätta sig och jaga inom dess territorium och behövde betalda tillstånd för att använda skogens resurser som ved och skogsfrukter - även adeln och prästerskapet kunde inte dra nytta av vad skogen hade att erbjuda fritt. För att säkerställa att reglerna följdes patrullerade och kontrollerade speciala skogsbevakare skörden. Tack vare dessa förordningar fungerar Białowieża som ett nära exempel på hur landet såg ut för år sedan. Men samtidigt är det viktigt att komma ihåg att under den århundradenen har den mänskliga aktiviteten i regionen tagit en avgift på skogens naturliga ekosystem.
Den studsiga skogen I © Frank Vassen / Flickr
första världskriget
Förmodligen den mest förödande effekten av mänsklig aktivitet på skogen kändes under första världskriget - den tyska armén skar ned 15% av skogen, medan matbristen tvingade både de tyska soldaterna och den lokala befolkningen att öka jakten. Före kriget var över 700 europeiska bisoner och en stor älgpopulation i skogen. På grund av mänsklig aktivitet utrotades båda dessa arter 1919.
En nationalpark är född
1929 inledde polska statstjänstemän processen med att återställa den europeiska bisonen och köpte flera djur från tyska och Sverige. Białowieża National Park, som officiellt grundades 1932, är nu ett av de äldsta naturreservat på kontinenten och har för närvarande över 800 europeiska bisoner.
Europeiska bison © Marc Veraart / Flickr
Biologisk mångfald
Fram till december 2000 identifierade skogarna nästan 12 000 djurarter, men enligt uppskattningar har endast 50% av skogsfauna identifierats, vilket innebär att den faktiska mängden arter kan vara så hög som 25 000. Förutom den ikoniska europeiska bisonen, finns i skogen över 60 arter av däggdjur, inklusive 12 som är i fara för utrotning, såsom bäver, vargar och lodjur.
Parkens flora är lika otroligt rik med över 3 500 dokumenterade växtarter. Sällsynta växtarter här inkluderar Lady's Slipper, Globe Flower, Siberian Iris, Wolf's Bane och Bison Grass.
Jordklot Blomma I © SehLax / WikiCommons
