Catemaco ligger i östra Mexiko, inbäddat vid den natursköna sjön som delar sitt namn, ett internationellt erkänt nav för magi och trolldom. Den första fredagen i mars firar den lilla staden sin årliga trolldagsfestival och lockar ungefär 5 000 besökare från hela världen. Ändå med sin unika kultur, vackra miljö vid sjön och många naturliga sevärdheter, är staden värd ett besök när som helst på året.
En förtalande stad
På 1970-talet spikades turismen till Catemaco massivt på grund av berömmelsen av Gonzalo Aguirre, en berömd trollkarl som bodde och praktiserade i regionen. Under sin livstid utförde Aguirre ritualer för politiker, skådespelare och företagsledare. Han organiserade också en trolldomskonvention som samlade landets bästa shamaner för en svart massa.
Efter hans död blev den årliga trolldomskonferensen en vanlig fixtur och är nu ett tre-dagarsevenemang som hålls i mars varje år. De 13 viktigaste häxorna i Catemaco, som kallas ”Bröderna”, har stor respekt i staden. Under åren har pengarna från turismen utan tvekan påverkat trolldomskulturen i regionen. Trollkarl är ett stort företag i Catemaco idag, och många utövare har telefonkort, webbplatser och till och med agenter.
Varje lokal kommer att säga att det finns gott om charlataner blandade med schamanerna som har tränat i en traditionell form av magi. Att delta i en magisk ritual kan vara en fascinerande och unik upplevelse, men besökare bör se till att de klargör hur mycket de kommer att betala i förväg. Det finns en allmän enighet i Catemaco att de mest autentiska häxorna är de som erbjuder sina tjänster i utbyte mot frivilliga donationer, snarare än dyra fastställda avgifter.
Under de senaste åren har det skett ett steg mot mer professionaliserad praxis. Teaterläkare som tänder bränder och utför djuroffer hittas fortfarande, men det finns många häxor med mer återhållsamma operationer. Vissa klär sig i vita skjortor och har kontor som liknar sjukhuskliniker, med väntrum och undersökningsbord.
Helgon död i Catemaco | © Michał Huniewicz / Flickr
Andlig rengöring
Den mest grundläggande ritualen som erbjuds av Catemacos häxor är en limpia espiritual eller spirituell rening, en praxis med pre-latinamerikanska rötter som ofta innehåller böner till katolska helgon. I ceremonin ingår vanligtvis ett kycklingägg, några kvistar rosmarin och parfym. För att rensa en person borstar en häxa huvudet, benen och överkroppen med växterna medan de mumlar en bön. Ett ägg gnuggas också över kroppen på liknande sätt innan det knäcks i ett glas vatten.
Häxan undersöker innehållet i glaset och ger råd eller förutsägelser baserat på vad de ser. Detta kan relatera till allt från förhållanden till pengar och innehåller ofta en varning eller två om svartsjuk vänner eller dåliga vanor. Riten stängs vanligtvis med böner och sprutning av en generös mängd parfym.
En spirituell ritual i Catemaco | © Michał Huniewicz / Flickr | © Michał Huniewicz / Flickr
Natural Wonder
Förutom dess andliga dimension är Catemaco den bästa staden att utforska det fantastiska Los Tuxtlas biosfärreservat, ett fristad för djurliv som innehåller kungsfiskare, papegojor, iguanor, krokodiler, anteater och svin.
En båttur runt sjön Catemaco är det bästa sättet att stänga in på de viktigaste naturliga sevärdheterna. En liten koloni med stump-tailed makaker lever på den lilla Isla de los Changos. Aporna flyttades till livsmiljön från Thailand 1974. Den större Agaltepec-ön innehåller större och mer aktiva mexikanska hylapor.
Förutom denna mångfald av växter och djur, tror många lokalbefolkningen regnskogarna i Los Tuxtlas vara bebodd av alla möjliga magiska varelser. Rykten snurrar om naguales - kraftfulla häxor som kan förvandla sig till jaguarer eller pumor och förvränga skogen på natten. Vissa rapporterar också att de ser chaneques - små, skogsbebyggande spriter som skyddar skogen och skrämmer bort inkräktare.
Catemaco, Los Tuxtlas biosfärreservat, Veracruz, Mexiko
Lake Catemaco | © Alan Zabicky / Flickr
