Wendy Rene skulle bara spela in en handfull låtar innan han gick i pension, men kan ses som en av de mest spännande figurerna i klassisk soul. Kort men magnifik är hennes karriär präglat av ögonblick av glans och tragedi; personlig musikalisk tillgivenhet, flyktiga möten med inspelnings- och branschlegender och populära galningar. Rajiv Mahabir spårar rötter av sin södra själ och avslöjar mysteriet om en musikalisk legende och hennes senaste återupplivning.
© Light In The Attic Records
Rene föddes Mary Frierson i Memphis, Tennessee, hem för den legendariska Stax Records. Namnet Wendy Rene döptes av Otis Redding, ett av Staxs största namn, när hon undertecknade dem som tonåring 1963. Företaget lanserade också karriärerna till Teen-Town alumner Carla Thomas och Isaac Hayes. I Memphis var den afroamerikanska centrerade cruxen nyckeln till utvecklingen av södra själ. Rene, tillsammans med bror Johnny Frierson, hade vårdat hennes hantverk bland vassande musikaliska talanger under deras uppfostran som heliga sångare vid Church of God In Christ. Syskonas gospelrötter gav stora musikaliska bärningar, särskilt tydligt i Renes unika swooning sånggråt. Frierson's North Memphis high school, Manassas, var också hem för WDIA-radiostationen - den första amerikanska radiostationen som programmerats av afroamerikaner. Det sponsrade en populär roterande musikalisk grupp gymnasieelever som heter Teen Town Singers; anmärkningsvärda medlemmar var Anita Louis, Isaac Hayes och södra själdronningen Carla Thomas. Den kända bandledaren för swing-eran Jimmie Lunceford undervisade också musik i skolan, medan North Memphis alumner inkluderade en högsta värd av jazzmusiker som Frank Strozier, George Coleman och Hank Crawford.
Under denna period med avgörande musikutveckling var Rene och Frierson fast beslutna att få ett inspelningskontrakt. Johnny rekryterade vänner Marianne Brittenum och Wilbur Mondie, och gruppen bildade sångkvartetten The Drapels. Reser med stadsbuss till 926 E. McLemore Avenue, de fyra som var på audition för Staxs medgrundare Jim Stewart, och vann en affär på plats. Men från en föddes två: efter Drapels-auditionen visade Rene Stewart sina egna låtar och fick ett andra kontrakt med skivbolaget. "Mamma sa att jag kunde sjunga. Jag tror att alla mödrar säger sina barn att de kan sjunga, de kan agera. Jag trodde henne.
Med Staxs Carla Thomas borta, och låtar av Booker T & MG och Otis Redding som låg på topp 100-listorna hoppades Stewart och hans syster Estelle Axton på nästa stora sak. Mellan ansträngningarna av Bobby Marchan och Deanie Parker släppte The Drapers sin första singel, den eleganta 'Wondering (When My Love Is Coming Home)' på Stax dotterbolag Volt Records i januari 1964. Deras andra utgåva, 'Young Man', som deras första, misslyckades med att samla lyssnare.
Se den här videon av Wendy Rene:
Renes singel, 'After Laughter' släpptes senare samma år. Även om det inte lyckades kartlägga, mottogs det väl av lyssnare i Mid-South. De piercing mindre orgel ackord var "på grund av mamma", säger Rene, som var minister i hennes kyrka och spelade piano, orgel och fiol. Rene noterar också att multiinstrumentalisten och Grammy Award-vinnaren Booker T. Jones uppträdde på singeln. På baksidan av varumärket ljusblå Stax 154-skivan är 'She's Moving Away', en delikat komplex do-wop-ballad. Framgången var på väg, och med författaren Steve Cropper och basisten Larry Brown som skrev, spelade Rene in sin fängande andra singel, 'Bar-B-Q'. Släppt dagen efter att Lyndon B. Johnson vann omval, den orgeldrivna popmelodin och djup synkoperad sax fångade sextiotalets dansfläckar som Monkey and the Jerk.
Svaret kan ha svept över regionen men Rene's singlar lyckades inte locka tillräcklig uppmärksamhet. Drapels upplöstes strax efter och med en växande familj beslutade Rene att gå i pension 1967. Det året markerade vissa svårigheter och förlorar. 1967 avvisade Rene möjligheten att uppträda i en sista konsert med Otis Redding. Hennes beslut var monumentalt. 1968 Staxs största stjärna, tillsammans med Phalon Jones, Jimmy King, Ronnie Caldwell och Carl Cunningham dog när deras plan kraschade i Manona-sjön. De var på väg till en spelning i Madison, Wisconsin. Endast trompetisten Ben Cauley överlevde.
Samma år upplevde Stax en avbrytning av etikettens distributionsavtal med Atlantic Records. Under ny övervakning syftade etikettens verksamhet till att tävla med huvudrival, Motown Records i Detroit. Under mitten av 1970-talet fick emellertid ett antal faktorer, inklusive en problematisk distributionsavtal med CBS Records, att etiketten gick in i likvidation, vilket resulterade i dess tvingade nedläggning i slutet av 1975. Rene sörjde de tragiska händelserna och hennes kortlivade karriär höljde henne i mysterium.
Även om det var nära att uppnå en bra rekord, så glömde Renes korta karriär och brottande branschrelationer chanser till berömmelse. Istället, efter pensioneringen, hittade Rene nöjdhet med att lära sina barn harmoni och till och med idag fortsätter att sjunga i kyrkan. Nyligen har minnen från hennes musikdagar återuppstått och med stor förtjänst. Rene hörde sig själv på Wu Tang Clans "Tearz", från deras seminaldebut, "Enter the 36 Chambers". I sången bleknar hennes sorgfulla själ sömlöst i RZA: s hjärtliga rap om denna brors mord. Medan andra artister och lyssnare snabbt avskaffar idén om sampling som en typ av musikalisk stöld, uttrycker Rene sitt stöd för det med en smärtsam värme: 'Jag gillar att bli samplade. Vad? Min sång? Så gammal? Vad?' Banan hjälpte Wu Tang Clan att hylla sig utöver hiphopmarknaden.
2007 anpassade Alicia Keys låten i 'Where Do We Go From Here', som vänligen betalade för Renes nuvarande hus. Och senast, 2011, tog NastyNasty Rene in i dubstep-territoriet med 'ursäkt'. "Om jag kunde sjunga som vem som helst", sa den svenska sångerskrivaren Lykke Li, "det skulle vara henne." Renes återupplivning sammanföll med rykten om ett comeback, och i början av 2010 meddelade Ponderosa Stomp att hon skulle spela deras nionde årliga festival. Men övervunnen med känslor från sin brors bortgång tidigare samma år kunde Rene slutligen inte uppträda.
Se den här videon av Wu Tang Clan - Tearz:
Renes topp har blivit bedrövad och klämd av tragedi, en kämpar musikbransch och av personlig beslutsamhet. Trots hennes bestående anonymitet avslöjar Renes solo-produktion med Stax sin unika plats bland 1960-talets talangfulla musikindustri. Nya generationer av artister fortsätter att dra nytta av Renes framgångar och hjälper till att lägga tonvikt på hennes arv från själ, hip-hop och mångsidig samtidsmusik. Rene fick en försenad hyllning förra året av Light in the Attic Records, när de släppte sin första antologi, "After Laughter Comes Tears: Complete Stax & Volt Singles + Rarities 1964-1965". När hennes hyllningar växer reflekterar vi över hennes rena förmåga, hennes konstnärskap och hennes fortsatta inflytande som en legende om sydlig själ.
Av Rajiv Mahabir
