Den stora majoriteten av thailändarna har två namn: deras fulla, officiella namn och ett smeknamn. Till skillnad från i många länder väljs dock smeknamnet av föräldrarna och ges vid födseln, ofta innan det officiella namnet har valts och registrerats! Det finns mer betydelse för ett smeknamn i Thailand än bara ett kortare och lättare att komma ihåg namn.
Vanligtvis använder en thailändsk person bara sitt officiella namn i formella situationer. Även i arbetet använder de flesta sina smeknamn. Det är ganska vanligt att bekanta aldrig känner personens fulla namn, bara deras smeknamn.
Thailändare använde historiskt bara korta namn, namnen som idag skulle betraktas som smeknamn. Det fanns inga klaner i det gamla Thailand, och därför behövdes inga identifierande namnkonventioner. Endast kungafamiljen hade officiella namn, hämtade från det forntida språket i sanskrit.
En ung flicka i traditionell thailändsk klänning © Binder.donedat / Flickr
Smeknamn är kulturella traditioner i Thailand. Övningen går tillbaka till Sukhothai-eran, då spädbarn ofta kallades efter deras födelseordning. Namn som översattes till siffror eller ord som gamla och unga var normen. Smeknamn utvecklades för att beskriva ett barns utseende, vilket ledde till att färger och adjektiv som fett, tunn, stor, liten, lång och kort användes. Under Ayutthaya-eran var det också vanligt att barn fick namn på önskvärda egenskaper eller föremål, som stark, guld, modig och liknande.
I senare tider fick bebisar två namn för att förvirra onda andar som kanske vill stjäla barnet eller störa personens liv. Det ansågs att med två namn skulle andarna vara mindre benägna att engagera sig i människors angelägenheter. Dessutom sägs det att ropa ett barn med ett oönskat namn, som gris, hund eller fett, att avskräcka dåligt humör från att vilja ta barnet. Det är fortfarande brukligt idag att människor avstår från att kommentera, till exempel, hur vacker eller söt en baby är av samma skäl.
En äldre thailändsk dam © Mark Fischer / Flickr
Intresset för att namnge barn enligt astrologiska data blev också populärt, därmed det växande antalet människor som började konsultera munkar och vismän när man valde namn. Kung Rama VI började ge familjenamn till kungligt tjänare, med namn som en del av statusen i Thailand.
År 1913 krävde thailändsk lag att använda släktnamn, främst av praktiska identifieringsskäl. Intressant nog kan inga två familjer ha samma namn; någon med samma efternamn är därför släkt på något sätt. För att förbättra sin egen status började vanliga människor senare anta längre och mer officiella klingande förnamn. Detta var en ganska ny förändring, som inträffade efter revolutionen 1931. För att underlätta behöll människor också smeknamn som gavs vid födelsen, då konventionen fortsatte till nutid.
Praktiskt taget idag får många barn inte sitt officiella namn förrän föräldrarna har rådfrågat sig med en munk, spåka eller annan respekterad person i samhället. Namn har stor betydelse i Thailand och sägs ha inverkan på människans hela framtid. Tills det officiella namnet är beslutat, behöver föräldrar ett smeknamn för sitt barn. Såvida de naturligtvis inte vill kalla honom eller hennes "baby" i flera veckor!
Ett thailändskt barn som tar ett bad i en tvättskål © Mike Deerkoski / Flickr
Valet av smeknamn idag beror till stor del på föräldrarnas personliga preferenser. Vissa använder fortfarande traditionella namnkonventioner, medan andra väljer smeknamn baserat på vad som låter behagligt för dem. Det finns, som i många kulturer, trender som vissa människor följer, till exempel användningen av främmande ord för smeknamn. Ibland känner familjer inte till betydelsen av sådana ord, helt enkelt att välja dem för att de låter intressanta. Ibland kan smeknamnet faktiskt vara en kort form av det officiella namnet.
Thailändska smeknamn är mer än bara en bekvämlighet eller villkor för vänskap mellan familjemedlemmar och nära vänner; de är bundna till själva thailändska naturen och en viktig del av thailändsk kultur.
