21 år efter att Frances McDormands framställning av en gravid Minnesotan-polischef i Fargo vann henne en Oscar, har hon en stark chans att vinna en annan för att ha spelat en kvinna som gnider en sheriffans ansikte i leran i Three Billboards Outside Ebbing, Missouri.
Sjuttio dagar före Oscar-nomineringarna den 23 januari formar sig tävlingen om Oscar-utmärkelsen för bästa skådespelerska ut. I skrivande stund är McDormand favoriten på 14/5 på webbplatsen Gold Derby följt av Sally Hawkins (The Shape of Water, 3/1), Saoirse Ronan (Lady Bird, 6/1), Meryl Streep (The Post, 15/2) och Margot Robbie (I, Tonya, 12/1).
Willoughby (Woody Harrelson) och Mildred (Frances McDormand) i tre skyltar utanför Ebbing, Missouri | © Fox Searchlight
För närvarande 10 och 11 på listan är Kate Winslet (Wonder Wheel, 80/1) och Annette Bening (Film Stars Don't Die i Liverpool, 100/1), men jag tror att de båda kommer att hoppa över Jessica Chastain, Judi Dench, Nicole Kidman och Emma Stone kommer att komma till allvarliga strider när deras filmer har sett mer allmänt.
Streep kan naturligtvis aldrig diskonteras. Förutsatt att hon är nominerad kanske vissa akademiska väljare vill ge henne sin fjärde Oscar, vilket innebär att hon skulle dra nivå med Katharine Hepburn för antalet segrar, även om Hepburns var alla som bästa skådespelerska medan Streeps Kramer vs. kategori.
Dom och nerv
I Steven Spielbergs tidningsdrama The Post spelar Streep Washington Post-förläggaren Katharine “Kay” Graham, som med sin redaktör Ben Bradlee (Tom Hanks) utmanade den federala regeringen över deras rätt att publicera Pentagon Papers 1971.
Jag har inte sett filmen än, men trailern antyder att Streeps Graham måste dra på all sin bedömning och nerv för att fatta rätt beslut. Posten kan visa sig vara lite cerebral för akademisk väljare, men det hindrade inte en annan torr tidningsfilm, Spotlight, som vann bästa bilden 2016.
Mildred (Frances McDormand) under en av skyltarna © Fox Searchlight
Vad gör McDormand till en starkare utmanare? Paradoxalt nog kan det ha något att göra med hur otrevligt hennes karaktär är. Medan McDormands svensk-amerikanska polis Marge Gunderson i Fargo var väldigt gilla, är hennes Mildred Hayes i tre skyltar tvärtom. I en av de roligaste scenerna i Martin McDonaghs mordanta svarta komedie, kommer denna hårt motstående ensamstående mamma ur sin bil och slår två gymnasialer.
Oupplöst mord
Mildreds huvudbrott, vad gäller de flesta av lokalbefolkningen, är att hyra tre förfallna skyltar på en väg in till staden. Hon fick dem att måla rött och meddelanden målade på dem, och förklarar att sheriffen Bill Willoughby (Woody Harrelson) misslyckades med att gripa mannen eller män som mördade Mildreds tonårsdotter, Angela (Kathryn Newton, sett i en flashback), sju månader tidigare.
Jason (Sam Rockwell) och Mildred (Frances McDormand) står framför | © Fox Searchlight
Ett av skyltarna säger att Angela "rapades medan han dör." Inte konstigt att Mildred konsumeras av behovet av vedergällning. Hennes skyltar startar en fejd mellan henne och Willoughby och hans ställföreträdare Jason Dixon (Sam Rockwell), en svängande, rasistisk, våldsam dimwit som fortfarande bor med sin mamma. Hon anklagar Willoughbys kontor för att "ha varit för upptagen med att tortera svarta människor" för att fånga Angelas mördare. Hon tar vidare sin ilska mot Willoughby-stödgruppen genom att ta tag i sin vän tandläkarens påslagna borr och trycka den mot miniatyren.
Vituperativ, otrevlig Mildred, som bor med sin försiktiga, utmattade son (Lucas Hedges) nära skyltarna - hennes slitna make (John Hawkes) som har lämnat henne för en hjärnlös ung skönhet - verkar lika hårt som Hickory. Men hon visar för publiken en sida som hon inte visar någon annan. När hon blommar på skyltarna en dag börjar hon gråta.
Hemsk förbannelse
På kvällen Angela lämnade hemmet förra gången hade hon och Mildred kämpat, och Mildred skickade flickan med en hemsk förbannelse. Mildred är så full av skuld att hon måste sprida den genom att se till att stadens dominerande män inte skjuter upp från sin moraliska ansvarsskyldighet, eftersom deras brott är att de är av samma kön som mördaren.
Hon är inte exakt rimlig - hur kan hon vara, lida det hon lider? Men hon har sina anhängare, inklusive reklamchef Red (Caleb Landry Jones), som hyr henne skyltarna, och James (Peter Dinklage), som täcker för henne när hon skjuter ut sheriffens kontor.
Mildred (Frances McDormand) och James (Peter Dinklage) | © Fox Searchlight
Alla gillar Willoughby, en älskvärd, lyckligt gift Midwestern god oljpojktyp. Till och med Mildred gillar honom lite. Han förklarar för henne att hans utredning blev intet eftersom han hade uttömt alla ledningar, och för att det troligtvis var att våldtäcksdömaren just har gått igenom. Mildreds kampanj mot Willoughby är särskilt opopulär eftersom han har terminal pancreascancer. När han dör kör filmen mot en osannolik tillnärmning mellan Mildred och Jason.
Den långa utsikten
McDormand har alltid haft ett visnande blick, men här är visningen ett uttryck för hela kvinnan. Hennes tal, hennes kroppsspråk, hennes fack är praktiskt taget cauterising. Det är viktigt att ta en lång syn på hennes liv, som i huvudsak har förstörts av Angelas död och hur hon dödades. Filmen ger hopp om att hon så småningom kan komma till rätta med andra människor och avstå från sin längtan efter vaksam rättvisa, liksom Jason som kommer att hämnas ur ett annat perspektiv.
Det McDormand drar i tre skyltar är att göra smärta och rasande känslor för att känna sig empatisk - även om hennes titaniska föreställning aldrig sanktioner som verkar på raseri när resultatet blir någon annans smärta. Mildreds båge antyder att de rasande ska sublimera sin raseri tills de kommer till en plats där den kan släckas. Sinnesfrid kan vara svårfångad, men i slutet av tre skyltar kan du se Mildred ta tag i det. Hon är en äkta antihjälte och har oändlig mänsklighet.
Tre skyltar utanför Ebbing, Missouriis som för närvarande släpps i USA
