En grupp medelålders inhemska kvinnor, känd lokalt som cholitas, har visat för världen att ålder inte är någon gräns genom att skala några av Bolivias tuffaste berg. Dessa vardagliga kvinnor, som normalt sett är reserverade för seriösa äventyrare, skalade Bolivias tuffaste topp 2016 och skapade en storm i de internationella medierna. Det här är berättelsen om en grupp hårdiga damer som bryter könsstereotyper genom att dra bort vad många tuffa män inte lyckats uppnå.
Gruppen Aymara-kvinnor bildade en stark vänskap genom en sak de hade gemensamt - deras män var alla bergsklättrare som arbetade i Bolivias turistindustri. En av kvinnorna frågade sin man hur det var att nå toppen av berget Illimani, landets svåraste berg, som han svarade: 'Varför får du inte veta själv?'
Cholita klänning © Ray Edson Hurtado Romero / Flickr
Kort därefter tecknades ett avtal. Denna grupp vanligtvis nonathletic cholitas skulle nå de enorma höjderna av sina macho brödvinnande män genom att skala de högsta topparna i landet för sig själva. För att arbeta sig fram till utmaningen började gänget med en enkel stigning upp Huayna Potosi, vars topp ligger bara 19 950 fot (6080 m) över havet. Lätt att vara en relativ term naturligtvis, det är fortfarande en svår stigning.
Kvinnorna kom till toppen klädda i sina traditionella pollera (kjolar) med vindtäta byxor och stegjärn gömda under och deras typiska bowlerhattar bytte ut för hjälm och strålkastare. Framgången gav dem förtroende att skala ett antal andra häpnadsväckande uppstigningar som förberedelse för deras största utmaning.
Huayna Potosi © Justin Vidamo / Flickr
Med en filmbesättning på plats för att spela in strävan, erövrade kvinnorna Bolivias mest beryktade berg. De majestätiska topparna i Illimani anses vara La Pazs skyddsängel, ständigt närvarande och olycksbådande stirrade ner på staden nedan. Som det högsta berget i Bolivias Cordillera Real, och ett av landets högsta och mest tekniska, är Illimani ingen enkel prestation. Många modiga och erfarna bergsklättrare har tvingats vända sig från hennes topp genom blåsande snöstormar eller hotet om dödliga snöskred.
Illimani © candelaria herrera vasquez / Flickr
Men de gjorde det, mot alla förväntningar, och har fotografiska bevis för att bevisa det. De modiga kvinnorna är inte villiga att kalla det slutar ännu. De planerar att lyfta den bolivianska flaggan på toppen av Aconcagua, västra halvklotens högsta och mest förrädiska berg.
Är inget berg tillräckligt högt för den här gruppen av cholitor.
