Södra Serbien är minst sagt ett levande land. Här hittar du lite av allt, från ovanliga naturformationer till idylliska gamla städer, ett unikt kulturarv och några av de bästa materna på planeten. Det finns gott om skäl att besöka denna enormt underskattade del av Serbien.
Niš och dess grymma historia
Det finns ingen liten tragedi i Serbiens historia. Två av landets mest rörliga monument till denna historia kan hittas i Niš. Det grisly Skull Tower är en av de mest berömda ottomanska era konstruktionerna i regionen, ett torn som är exakt vad din mörkaste rädsla antar att ett "Skull Tower" är. Totalt 952 klyvda kupoler gjorde det en gång, men mindre än 100 skallar kvar.
Three Fists-monumentet finns på en kulle ovanför staden och är lika otydligt som namnet antyder. Det brutala monumentet markerar platsen där tusentals civila avrättades av de ockuperande nazisterna under andra världskriget. Tre massiva konkreta nävar pekar trassigt mot himlen, en dum påminnelse om Serbiens tidigare kamp.
De tre nävarna från Bubanj Potok © Mikica Andrejic / WikiCommons
Bild-perfekt Knjaževac
Det finns mer i söder än dyster historia. Knjaževac är utan tvekan en av de vackraste städerna i Serbien. Den gamla basaren är en av de mest pittoreska i regionen, blandad av färgglad arkitektur och livlig känsla av syfte bland lokalbefolkningen. Den berömda franska arkitekten Le Corbusier togs så av staden att han bestämde sig för att skissa den, och ritningen kan hittas i Nationalmuseet i Belgrad.
Fredlig Knjaževac i modern tid © Zavičajni muzej Knjaževac / WikiMedia Commons
Imperial historia
Fler romerska kejsare föddes i Serbien än något annat land utom Italien, och ingen är mer känd än Konstantin den store. Konstantin föddes i Niš och att säga att han förändrade världen skulle vara något av en underdrift - han byggde trots allt Konstantinopel. Hans liv och arv värms om och firas över hela regionen, särskilt i hans hemstad.
Pirots färgglada mattor
Den sydöstra staden Pirot är känd för sina konstnärligt magnifika mattor. Det här är inga vanliga mattor och det krävs flera år att lära sig de färdigheter som krävs för att väva dem, vilket bevis finns i puddingen (vilket i detta fall är ett underbart matta). Pirotski kilim (för att använda det lokala språkverket) är en av de stora kulturarvsprodukterna i Serbien, och det enda sättet att säkerställa att din matta är legitim är att gå till källan. Pirot är också hem för en av Serbiens finaste fästningar.
Kvinna som presenterar mattor i ett arbetsrum i Pirot, Serbien © costas anton dumitrescu / Shutterstock
Främmande arkitektur
Det är nästan bäst att inte försöka förklara existensen av Đavolja Varoš (Devil's Town). Denna kolonnad av stenstatyer är verkligen unika, mirakulösa figurer som hör till Serbiens finaste naturunderverk. Formationerna är förmodligen resterna av 202 bröllopsgäster som var livrädd av Lucifer själv, och vi kommer inte att fresta ödet genom att inte hålla med.
De mystiska klippformationerna i Serbiens djävulstad © Rudolf Getel / Flickr
Kärlekens bro
Serbiens Vrnjačka Banja kan vara där kärlekslåset vurm började men det är inte den enda romantiska bron i landet. Vranjes vita bro har en lika kärleksfull historia att berätta, en som vanligtvis kretsar om förlorad kärlek och rättvis raseri. Legenden säger att en muslimsk kvinna med namnet Aisha blev kär i en herde som heter Stojan, men hennes upprörda far kunde inte acceptera kärleken. En sak ledde till en annan och pappa dödade misstag hans dotter på bron när hon försökte skydda fåren. Förskräckt beordrade fadern att en ny bro skulle byggas med ett meddelande för att hedra deras kärlek.
Peppar, paprika och mer paprika
Om du är fanatisk med röd paprika är en resa till Donja Lokošnica ett absolut måste. Varje höst är byn täckt av nyskördade paprika, vilket skapar en paprikabild som man måste se för att tro. Mindre än tusen människor bor i byn, vilket innebär att människor under stora delar av året är överantal av paprika. Varje hus producerar tre ton paprika varje år, och du behöver inte vara en pepparentusiast för att bli imponerad av ett sådant nummer.
Donja Lokošnica, Serbiens pepparhuvudstad © Marko Rupena / Shutterstock
Vlasinas flytande galejer
Det kan bara vara en naturligt förekommande optisk illusion, men de flytande gallen i sjön Vlasina är väldigt imponerande. Sjön kom till när floden med samma namn dammades, och massiva klumpar av mossa hittade vägen till vattnet och skapade underliga öar under processen. De verkar sväva men luras inte - att ta det av skönheten är tillräckligt.
