På 1960-talet befann sig den amerikanska staden i en kris. Brottsgraden var rekordhög. Infrastrukturen smuldrade och föroreningar täppte till himlen och vattenvägarna. En djup pessimism slog rot om den federala regeringens förmåga att någonsin ta itu med frågor om ras, ekonomi och utbildning som oroade Amerika och särskilt staden.
I denna förtvivlade miljö kom en man vid namn Athelstan Spilhaus med en plan för en stad som han trodde skulle kunna lösa alla dessa kriser på en gång. Den kallade Minnesota Experimental City skulle den föreslagna stadskärnan byggas helt och hållet från grunden och designades med endast den senaste tekniken så att den inte skulle skapa någon förorening eller slöseri och spela värd för människor som tillbringade hela sitt liv tillägnat kontinuerligt lärande.
Spilhaus var en ivrig och framgångsrik evangelist för sin stad. På höjd av sin popularitet åtnjöt Spilhaus förslag stöd av den berömda arkitekten Buckminster Fuller, NASA, många ledare för medborgerliga rättigheter och dåvarande vice president Hubert Humphrey.
Hubert Humphrey var en anhängare av Minnesota Experimental City © Tommy Truong79 / Flickr
"Experimental City kommer att vara till skillnad från andra städer eller städer som har byggts på detta sätt, " skrev Spilhaus i en journalartikel från 1967 som beskriver sin vision för staden. "Det kommer att försöka vara en stad som representerar ett verkligt tvärsnitt av människor, inkomst, näringsliv, rekreation, utbildning, hälsovård och kulturella möjligheter som är representativa för USA." Hans uppsats fortsatte med att säga att stadens tillväxt skulle täckas när den når sin optimala befolkningsstorlek, "precis som maskiner inte är överbelastade när de når sin kapacitet." Staden skulle ha tunnelbanesystem för att transportera och återvinna avfall, infrastruktur för att stödja förarlösa bilar och anslutna datorterminaler - en föregångsidé till internet.
Spilhauss bakgrund gjorde honom en naturlig passform för att utforma den nya amerikanska staden. Han hade varit maskiningenjör, kartograf, oceanograf, meteorolog och slutligen stadsplanerare. Han hade uppfunnit en vattentemperatur- och mätdjupanordning som användes i ubåtkrig under det kalla kriget, designade vetenskapsutställningen för Seattle World Fair 1962 och var dekan vid University of Minnesota's Institute of Technology.
Spilhaus designade en del av Seattle World Fair 1962 © Seattle Municipal Archive / Flickr
Och nu var han på väg att skapa framtidens amerikanska stad. Först verkade stadens utsikter vara ljusa. Lagstiftaren i Minnesota skapade Minnesota Experimental City Authority, som fick uppdraget att hitta en plats för staden 1973. Kommittén valde Aitkin County, drygt hundra mil (161 kilometer) norr om Minneapolis.
Och det var detta betydelsefulla val av plats som började slutet för den antagna framtidens stad. Aitkin County invånare protesterade mot staden och hävdade att även med avsikt att skapa inget avfall eller förorening, skulle det vara omöjligt, och konstruktionen skulle göra deras liv outhärdliga. Mellan dessa offentliga protester och ett efterföljande doppstöd i Minnesota State Legislature förlorade projektet sin finansiering sent på sommaren 1973. Denna förlust av finansiering sammanföll med en allvarlig lågkonjunktur, oljebrist och minskade konsumentinkomster och förtroende. Optimismen i den föreslagna staden verkade extremt i takt med den svåra verklighet som många människor mötte.
Invånarna i Aitkin County protesterade mot staden som byggdes nära dem © ramendan / Flickr
Det faktum att ingen någonsin bröt marken på staden, och planerna för den uteslutande gjordes på papper, kan bidra till varför historien till stor del har glömt bort den. Men en ny dokumentär som kommer ut om staden kan åtminstone berätta sin historia, trots att dess vision aldrig blev verklighet.
