Antwerpen valdes till en av de tio bästa städerna som Lonely Planet skulle besöka och berömdes av reseskribenter i The Guardian och The New York Times. För resenärer med en budget, här är 10 gratis saker att göra i den här underbara staden om du har lite pengar.
Njut av en panoramautsikt över staden
I grannskapet Het Eilandje (den lilla ön på nederländska), det gamla hamnområdet i Antwerpen, hittar du Museum aan de Stroom, MAS för kort. Denna imponerande byggnad, huvudsakligen konstruerad av sandsten och glas, är ett museum som är tillägnad Antwerpen långa historia som en viktig internationell hamn. Att köpa en biljett tar dig in i alla utställningar, men beroende på vad som visas, har vissa våningar fri tillgång. Tillgång till rulltrapporna är alltid gratis, så att du kan resa upp till en gågator omgiven av glaspaneler. Varje våning ger dig en ny utsikt över staden, som kulminerar med en panoramautsikt över Antwerpen på taket av MAS. Glöm inte att ta med din kamera!
MAS © Jan Crab / Besök Antwerpen
Ta ditt datum till en romantisk plats
Som en stad full av medeltida byggnader, är Antwerpen fylld med romantiska platser att ta ditt datum. Conscienceplein, med stadens kulturarvsbibliotek och den gotiska kyrkan Saint Carolus Borromeus, är en pittoresk plats att njuta av lite kvalitetstid med din betydande andra. Om du går när solen är ute, finns det en god chans att det finns en gatamusiker som spelar gitarr, flöjt eller saxofon, för att öka den romantiska atmosfären. Ett annat bra alternativ är den botaniska trädgården, en härlig grön oas i hjärtat av staden. Det började för nästan 200 år sedan som ett utrymme för att odla medicinalväxter som skulle användas vid det närliggande sjukhuset men öppnades för allmänheten 1926. Trädgården är öppen varje dag från 8 till 17:30 på vintern och stängs klockan 20 på sommaren. Om du har tur och växthuset också är öppet kan du kolla in några coola kaktusar och andra tropiska växter.
Hendrik Conscienceplein © Sigrid Spinnox / Besök Antwerpen
Ta en stadsvandring med en serietidning
Förutom öl och choklad är Belgien också känt för sina många utmärkta karikaturtecknare. Peyo (Smurfarna), Morris (Lucky Luke) och Hergé (Tintin) var alla belgiska och Antwerpen är hemstaden Willy Vandersteen från Suske en Wiske. Som sådan är det inte konstigt att väggarna i denna hamnstad har sprutats upp med totalt tio tecknade väggmålningar. Den kanske mest fascinerande av dem alla är den av Brecht Evens på De Oever. Evens målade detta 210 kvadratmeter stora hem till staden Antwerpen 2012. Verket har en lämplig titel Colour Parade och har en pegasus, minotaur och den hinduiska gudomen Shiva bland ett bländande utbud av andra kulturella referenser.
Suske en Wiske väggmålning © Jan Crab / Besök Antwerpen
Beundra dekadent arkitektur
Antwerpen är hem för en fantastisk arkitektur, men ingenstans i den här staden hittar du fler arkitektoniska stilar kombinerade än på Cogels-Osylei, en vacker bostadsområde i södra staden som förbinder grannskapen Zurenborg och Berchem. Tillbaka på 1800-talet byggde här de rika belgiska Cogels- och Osy-familjer radhus i varje utsmyckad stil som kan tänkas, från jugend till nyrenässans och från nyklassisk till gotisk återupplivning. En promenad ner denna lugna kullerstensgata kommer att lämna ett mäktigt intryck.
Cogels-Osylei © Dave Van Laere / Besök Antwerpen
Tillbringa en lat eftermiddag på Park Spoor Noord
Vid de första solstrålarna kommer den massiva Park Spoor Noord på norra sidan av staden att svärmas av grupper av vänner och familjer. 2008 valde kommunfullmäktige att konvertera denna övergivna järnvägsplats till Antwerpen största park. På norra sidan av detta enorma offentliga utomhusområde finns ett tidigare lager, som nu inrymmer regelbundna marknader och evenemang med pop-up barer och matbås. Framför är en terrass och en liten lekplats för barnen och bakom det finns offentliga grillplatser. Resten av parken består av gräsmattaområden, perfekt för avslappnade fotbollsspel eller frisbee, eller så kan du jogga eller cykla på vandringslederna.
Park Spoor Noord © Dave Van Laere / Med tillstånd av Visit Antwerpen
Ta en gratis vandring
Det finns inget bättre sätt att upptäcka en ny stad än till fots. Det blir ännu bättre när du har någon med dig som kan berätta allt om områdets historia, inklusive alla roliga fakta. I Antwerpen finns det flera företag som erbjuder gratis vandringsturer, Viva och Legends of Antwerpen är de högst rankade. De båda kräver att du bokar i förväg via deras webbplats och det tar vanligtvis cirka två timmar att genomföra en promenad. Om du verkligen gillade din gratis turné, känn dig fri att tipsa din guide!
Grote Markt © Besök Antwerpen
Föreställ dig själv under medeltiden
Antwerpen har funnits sedan 400-talet men det blomstrade verkligen under medeltiden, då befolkningen expanderade snabbt och många av stadens nuvarande historiska byggnader byggdes. När du går in i Vlaeykensgang kan du föreställa dig att du transporteras tillbaka till den eran. Denna medeltida gränd som förbinder Pelgrimstraat, Oude Koornmarkt och Hoogstraat brukade hemma för Antwerpens fattigaste medborgare, men numera finns det antikaffärer, konstgallerier och en restaurang. Eftersom det ligger så nära katedralen vår dam, har bänkarna i Vlaeykensgang blivit en älskad plats för att lyssna på katedralens ofta karilonkonserter. Det bästa sättet att komma in i är genom porten vid Oude Koornmarkt 16.
Vlaeykensgang © David van der Mark / Flickr
Upptäck ny konst
Antwerpen innehar bara hälften av befolkningen i Bryssel, men när det gäller kreativitet och en livlig konstscen håller den verkligen hans egen till den europeiska huvudstaden. Det finns FOMU fotograferingsmuseum, arkitektoniskt underverk, MAS, Rubenshuis och många fler. Normalt tar varje museum en entréavgift, utom varje sista onsdag i månaden, då ingången till sex av Antwerpen huvudmuseer är gratis. Upptäck vilka här.
Om du råkar besöka Antwerpen en annan dag i månaden, oroa dig inte, eftersom det finns gott om konstgallerier där du kan utforska konst gratis. Våra favoriter inkluderar De Zwarte Panter, ett tidigare kapell med en liten innergård. Bortsett från att konsekvent visa fantastiska artister är det värt ett besök bara på grund av dess vackra läge. Cirka 1968 är detta det äldsta konstgalleriet i Antwerpen och det näst äldsta i hela Belgien. Galleri Sofie van de Velde har också alltid coola samtidskonstnärer på showen och om du besöker deras Nieuw Zuid-filial kan du gå till Plus One Gallery intill för konst som är lite mer på den okonventionella sidan. Om du tittar på samtida konstfotografering, kommer du definitivt att besöka Stieglitz 19 och Keteleer (tidigare At The Gallery) om du vill se verk av kommande artister som inte är hushållsnamn ännu. Medan du är där har Leonhard's Gallery, några dörrar ner, vanligtvis också bra shower på.
Galleri De Zwarte Panter är värt ett besök bara för platsen © Adriaan Raemdonck / WikiCommons
Koppla av på floden
Antwerpen ligger vid floden Scheldt, vilket ger en fantastisk utsikt medan du kopplar av vid vattnet när vädret är fint. De flesta föredrar att fånga några strålar och svalna med floden vinden vid de gamla bryggorna nära Steen Castle eller på den konstgjorda stranden, Saint Anneke. Men den bästa platsen är på andra sidan Scheldt, vid Noordkasteel. Simning i floden är strängt förbjudet på grund av ett farligt undertåg och dålig vattenkvalitet, men vid Noordkasteel finns det en liten sjö som inte har farliga strömmar. Officiellt simning på Noordkasteel är inte tillåtet, men ingen kommer att stoppa dig om du gör det. Troligtvis, om vädret är halvt anständigt, finns det redan massor av människor i vattnet.
Antwerpen ligger vid floden Scheldt. © Peter Köves / Flickr
