När du pliktigt har gjort och dammat den vanliga vägen genom det imperialistiska Wien, Salzburg med slott och toppade Innsbruck, är det dags att verkligen börja utforska Österrikes vackra städer. Fördjupa dig mitt i landets hjärta med den här listan över de mest underbara lilla stopp-offs, allt från högt uppe städer som kaskader ner från snöiga skidfält till sjöar kluster av barock skönhet.
Zillertal Valley, med Finkenberg i förgrunden © Joseph Richard Francis
Finkenberg
Beset på alla sidor av de stigande snötopparna i Zillertal-dalen, omgiven av täta stränder av österrikiska granar, mossgrön på sommaren, täckta i isdrift på vintern och övervakad av den mejlade konturen av den mäktiga Hintertux-glaciären, Finkenberg är själva bilden av en traditionell tyrolsk stad. Husen och ölhallarna är klädda i virke till berget, prickade med blommor av hängande korgar från våren och inställda på de knirkande vagnarna i Finkenberger Almbahnen, som driver uppåt mot skidområdet Mayrhofen, cirka 2.090 meter i de centrala Alpernas vagga ovan.
Hallstatt © Ncsakany / Public Domain / WikiCommons
Hallstatt
Ingen lista över Österrikes vackraste städer kunde möjligen gå utan att nämna charmiga, kom-och-få-mig Hallstatt. Kramade den slingrande strandlinjen i dess eponymous sjö djupt mitt i Salzkammergut högländerna öster om Salzburg, den här hjärtan är en graciös medley av kullerstenstorgar, timmerchaletter och balkar med hål som är höljda av kaskader av murgröna och vallmoblommor. Och just när du trodde att dina ögon inte kunde hantera någon mer skönhet, dras din syn himmelrik mot den härliga kyrkospiran och de överhängande topparna i Dachsteinbergen.
Alpbach ovanifrån © John Francis
Alpbach
Även om du inte är på väg till Alpbach för att skänka salopetter och skidor, kan du vara säker på att denna snygga medeltida by klädd i alpint timmer och kullersten kommer att hålla dig underhållen. Spickad i mitten av nålliknande spiret i en allvarligt förtrollande kyrka, den gångbara banan här ger plats för traditionella tyrolska stugor med skopbelastningen. På vintern kommer dessa draperade i kuddar av fluffig snö, medan sommartid inledar Alpbachs berömda blommablom, som är en explosion av rododendron och bougainvillea för att få din kameralins att smälta.
Zell am See
Den mer örnögen kommer ihåg den härliga bakgrunden av Zell am See högt i bergen i Salzburgerland från de sista avsnitten av HBOs Band of Brothers. Andra kanske helt enkelt ser kvittensen i Österrikes inlandet: skogklädda toppar; skimrande, spegelliknande sjövatten; en avlägsen horisont som är kvävad av de glaciära åsarna i norra Alperna. Sedan finns stadens sagocentrum: en bana av hårt klippta, stenklädda gator med ringa av freskerad brauhausen (ölhallar) och medeltida fasader och vackra strandpromenader, alla sitter snyggt i skuggan av de stoiska stigningarna i St. Hippolytes Kyrkan, en veritabel skatt för Pinzgau som helhet.
Wasserfallbrücke i Bad Gastein © Triq / WikiCommons
Bad Gastein
En lektion i alla saker barock och Belle Époque, Bad Gasteins storslagna hotell och hus sitter djupt i inlandet av Hohe Tauern National Park. Sedan början av 1800-talet har denna bergsinklav dragit armaturer från hela världen. Otto von Bismarck kom hit på 1860-talet, kung Faisal I i Irak följde, medan Österrikes egen kejsare Elisabeth tros ha varit en regelbunden till de helande källorna och mineralvatten som bubblar upp från kullarna runt omkring. Inte undra på att centrumet är så härligt prydat. En kaskad av ockra och gula fronten som sveper sig ner i dalsidorna i en skarp storslagen och oförglömlig arkitektur.
Imst © Imst Tourismus - Thorsten Wenzler
Imst
Ögonvattande panoramasträckor sträcker sig i alla riktningar från Imsts lilla solstänkta plats i djupet i Gurgl-dalen, glimtar från den underbara Tyrolen på sitt allra bästa: kalkstenar klädda halvt i is och hälften i skuggig sten sjunker kraftigt ner till treeline i fjärran; krokiga träfogar bukta med höbalar; Inn-flodens slingrande kanaler vindar förbi skogens kant. Samtidigt, i hjärtat av själva Imst, signalerar enstaka kyrspiret barocken, glödande kupoler överskuggar gatorna och hjärtliga små ölhallar och österrikiska matställen bryter ut ad hoc i källarna.
St. Wolfgang im Salzkammergut © Nick Stenning / WikiCommons
St. Wolfgang im Salzkammergut
Denna vackra lilla stad som ligger i Salzkammergutbergen, först och främst berömd av kanoniseringen av dess namngivare, grundare och beskyddare helgon 1052, bara för att drivas in i rampljuset ännu en gång vid operetten 1897, The White Horse Inn, i ett litet ölhus i utkanten av sjön Wolfgangsee. Idag besöks St. Wolfgang av de allestädes närvarande skidåkare på vintern, medan besökare kommer i deras skurkar på sommaren, alla ivriga att vandra sina hårt trånga kullerstensgator och spionera ut ett spöklikt 15-talets altarverk av Michael Pacher.
Pörtschach
Vackra, välskötta Pörtschach kan hittas och slår sig ut elegant in i det turkosa klara vattnet i Wörthersee i södra Österrike, bara en kort språng från den slovenska gränsen och de stigande foten av de Julianska Alperna. Hela platsen är prickad med kungliga villor och semesterhusen i Wiens jetflygare, medan dess kanter är ringade med solstänkta strandpromenader som glimmer på sommaren när ljuset reflekterar från sjön. Skogar och böljande fält dominerar landskapet runt omkring, och de smulande resterna av Leonstein slott krönar en närliggande ås; en streck av gotik över en stad med pengar och klass.
Abersee och St. Gilgen © Hochauer / Dr. Egbert Kainzbauer, Salzburg / WikiCommons
St. Gilgen
Bara ett hopp, hoppa och ett hopp längs samma skimrande Wolfgangsee, där nämnda St. Wolfgang sitter mellan kullarna i Salzburgerland i östra Österrike, vykort-perfekta St. Gilgen gör sitt hem. Ett lapptäcke av germanska fasader och blommorströda torg som springer med fontäner och dekorerade med kungliga ansikten i ett härligt korsvirkat stadshus. Detta är levande under sommaren med sjömän, simmare och vandrare från närliggande Salzburg, medan vintern tar med sig självlysande julmarknader och en täckning av snö som förvandlar dess skönhet till en helt annan sort.
