Det är genom Hans Holbein den yngre ögonen som vi ser många av figurerna på domstolen i Henry VIII. Liksom van Dyck under nästa århundrade är han till stor del känd som en dokumentatör av siffrorna från Royal Court i London. Och ändå är Holbeins verk mycket mer varierande än detta. Född i Augsburg 1497 och utbildad av sin målarfader Hans Holbein den äldre, inkluderar hans verk religiösa målningar, mytologiska scener och träsnitt för användning i tryckta texter. Låt oss titta på några av hans bästa bitar.
(c) Art Gallery ErgsArt - av ErgSap
Kristi kropp i graven, 1520-22
Holbeins tidiga arbete utfördes i Basel i Schweiz. Staden var ett centrum för spridning av humanistiska och senare protestantiska idéer. Hans Kristi kropp i graven är i hög grad en humanistisk vision av Kristus, planerad efter korsfästelsen, som om vi tittar genom sidan av en kista. Kristus är avmagrad och benig, hans sår tydliga, ögonen fortfarande öppna och munnen gapande. Detta är Kristus både död och levande på en gång, med kraften att tala till människan och erbjuda frälsning. Den groteske kvaliteten är distinkt norra renässansen och följer metoden från Matthias Grünewald. Holbein tros ha använt ett lik som dras från Rhen som modell.
Holbein via Wikimedia Commons
Porträtt av Erasmus från Rotterdam, 1523
Erasmus var tidens stora humanistiska forskare. Han arbetade i Basel från 1521, där han måste ha stött på Holbein. Han behövde bilder av sig själv för att skicka till vetenskapliga följare runt om i Europa så han vände sig till Holbein för ett porträtt. Totalt målade Holbein Erasmus tre gånger, men detta är det mest genomarbetade med den snidade pilasteren i bakgrunden och pälsen intrikat avbildad på forskarens kappa. Runt honom finns verktygen för hans handel - boken i hans händer hans översättning från grekiska till latin i Nya testamentet och på hyllan ovanför honom en volym med den latinska inskriptionen som säger "Jag är Johannes Holbein, som det är lättare att denigrera än imitera'.
(c) Art Gallery ErgsArt - av ErgSap
Noli Me Tangere, c.1524-8
Det är inte tydligt var det här målades: kanske i England, Basel eller i Frankrike där Holbein besökte 1524 för att leta efter arbete vid domstolen för Francis I. Målningens titel ekar Kristi ord till Mary Magdalene när hon känner igen honom efter Uppståndelse - "Rör inte mig", säger han. Titian och Fra Angelico målade också scener inspirerade av den bibliska delen. Vi ser Kristus skjuta Maria bort, graven som skyddas av änglar på ena sidan, och i bakgrunden rusar heliga John och Peter till Jerusalem för att sprida nyheten. Huvudfigurernas bakgrund och ansikten har kallats Leonardo-esque. Holbein hade rest till Italien omkring 1517 och kan ha stött på Leonardos verk i Frankrike eller hans efterföljare. Den strikta följningen av scenen i Nya testamentet kan vara ett nick till lutherska.
(c) Art Gallery ErgsArt - av ErgSap
Lais av Korint, 1526
Dessa Leonardo-esque-element är tydligare i detta verk, producerat i Basel. Det visar Lais, en courtesan från antika Grekland som sägs ha varit den vackraste kvinnan i hennes ålder. Hennes ansikte visar användning av sfumato, en rökig eller otäck, spöklik snarare än skarp återgivning av funktioner. Det ekar Leonardos verk - framför allt Mona Lisa och illustrerar spridningen av teknik från norr till söder i renässansen. Två år tidigare målade Holbein Venus och Amor, hans första mytiska scen, som liknar Lais från Korint. Han använde samma modell, (trodde vara hans älskarinna Magdalena Offenburg) samma färger och tekniker, och samma gest med figurens hand utsträckta till betraktaren.
Holbein via Wikimedia Commons
Porträtt av Sir Thomas More, 1527
Erasmus var en nyckelfigur i Holbeins karriär. Han gav målaren ett introduktionsbrev till Sir Thomas More i London. Han ledde dit 1526 och bodde troligen med More tills han återvände till Basel 1528 och arbetade på porträtt av sin vetenskapliga krets - män som ärkebiskopen av Canterbury, William Warham, till vilken Erasmus-porträttet förmodligen skickades. Mer var en filosof, advokat, författare, talman för Commons och framtida katolsk martyr. Holbein visar honom framför en grekisk duk, hans obefläckade kläder trimmade med päls och sammet ärmarna framställs med extraordinär verisimilitude. Runt halsen finns kragen av Esses, ett märke för hans tjänst för kungen. Holbein målade också ett gruppverk av More's familj, men detta har gått förlorat.
(c) Art Gallery ErgsArt - av ErgSap
Porträtt av Thomas Cromwell, 1532
Holbein återvände till England 1532 till en ny politisk miljö. Han distanserade sig från More, nu motståndare till kungens religiösa politik och hittade beskyddare i Boleyns och den nya Chief Minister Thomas Cromwell. Han tror att han målade Anne Boleyn men detta arbete har förstörts och skapat även antikleriska träsnitt för Cromwell. Tre versioner av detta porträtt finns kvar, alla tros vara kopior av ett förlorat original. I den ser vi den stora schemande Machiavelli på domstolen: ett kallt, lyckligt ansikte med ett svårt uttryck och små grisliknande ögon under hans betande panna - Iago-ansiktet. Framför honom ser vi juridiska handlingar, en hängiven text, fjäder och sax.
Holbein via Wikimedia Commons
Ambassadörerna, 1533
En av de mest berömda bilderna av västerländsk konst. Mannen till vänster är Jean de Dinteville; till höger är Georges de Selve, biskop av Lavaur. Båda var franska diplomater vid Henry VIII-domstolen. Den storslagna målningen beställdes av Dinteville, även om dess fulla symbolik förblir mystisk. På hyllorna mellan dem finns föremål av himmelsmätning, sedan ner en jordjordklot och en lut med en trasig snöre - en bild av oenighet - och en luthersk hymnal. Det kan vara en vädjande om harmoni i ett krishackat Europa. Sedan finns det den konstiga anamorfiska skallen framme som bara kan ses från en viss vinkel, och korsfästet som kikar igenom uppe till vänster som antyder att för alla de två manens finerier kommer det till slut bara Döden och möjligheten att frälsning genom Kristus.
Holbein via Wikimedia Commons
En allegori för de gamla och nya testamenten, 1533-35
Holbein var kvar i England till 1530-talet. Vem som beställde detta arbete är inte känt, men de måste ha varit en prenumerant på den lutherska religionen, för det illustrerar sanningen av den viktigaste lutherska frälsningsråden genom tro ensam. I mitten är man, strippad bar och markerad med termen "Homo". På ena sidan är den gamla testamentets värld - Mose tar emot buden, där finns ormen, finns synd och där finns döden. Å andra sidan är det Nya testamentet, som Jesaja och baptisten Johannes pekar på. Där hittar vi Guds lamm, apostlarna och den uppståndna Kristus som segrar över döden i evigt liv i himlen. Sätt din tro på Kristus, säger det, inte de diskrediterade sätten i den gamla katolska kyrkan.
Holbein via Wikimedia Commons
Porträtt av Henry VIII, 1536
Det finns en ironi att även om Holbein är evigt kopplad till Henry VIII, är hans mest berömda bild av kungen först känd genom senare kopior. Hans livstorlek av Henry, målad 1537, förstördes av eld. Den enda överlevande bilden av Henry av Holbeins hand är detta tidigare verk, kanske ett förberedande stycke för ett fullständigare porträtt. År 1536 blev Holbein kungens kungliga målare, i vilken kapacitet han också målade spädbarnet Edward VI 1538. I denna framställning av Henry har vi den klassiska bilden av den medelålderska monarken - regally bedecked med juveler, men med en antydan av hot i den lilla, grymma munnen - en man som skickade två av sina hustrur till böterens kvarter för att förlora sina huvuden.
(c) Art Gallery ErgsArt - av ErgSap
