De surrealistiska norra öknarna i colombias La Guajira-avdelning är till skillnad från allt annat i Sydamerika: en vild ökenregion vid Karibiska kusten, där jätte sanddyner rullar ner i glittrande blått vatten och rosa flamingo flyger över ljusröda salt sjöar. La Guajira trotsar förväntningarna och är lätt en av de mest fantastiska regionerna i Colombia. Här är 12 episka orsaker till att du inte ska missa en resa.
Du kommer aldrig att uppleva någon annanstans som det
Det finns verkligen ingen annan del av Colombia som liknar La Guajira: regionens unika kombination av öken, Karibiska havet och kustskog gör det till skillnad från någon annan region i landet. Du kan resa genom hela Colombia 31 andra avdelningsregioner och aldrig uppleva någonstans som La Guajira - och det gäller förmodligen också resten av Sydamerika.
Stranden i La Guajira © Chris Bell
Du kan besöka början (eller slutet) av en kontinent
Punta Gallinas, den nordligaste punkten i La Guajira, är också den nordligaste punkten i Sydamerika. När du står under fyren som markerar den nordligaste punkten kan du verkligen säga att du har kommit till början (eller slutet, beroende på ditt perspektiv) på den stora kontinenten.
Du kan rulla ner gigantiska sanddyner till Karibien
Var annars kan du rulla ner en gigantisk sanddyn direkt i det varma vattnet i Karibiska havet? Du kan göra just det i La Guajira, speciellt vid Taroa Dunes, en hisnande serie sanddynformationer nära Punta Gallinas, Sydamerikas nordligaste punkt. Sanddynerna är gigantiska och du kan få lite svimma att rulla ner dem, men det är värt det för den unika upplevelsen.
De gigantiska sanddynerna i La Guajira © Chris Bell
Grävande ugglor och rosa flamingos
Även djurlivet är surrealistiskt i La Guajira, och fåglarna särskilt. Från ljusrosa flamingo vid Los Flamencos Sanctuary i Camarones, till små små ugglor som bor i hålor i öknen, är den anmärkningsvärda och unika biologiska mångfalden i regionen ännu en stor anledning att besöka.
De surrealistiska öknarna är en fotografens dröm
Om du gillar att ta fotografier och experimentera med filter och färg kan La Guajira bara vara din drömdestination (och du kanske bara upptäcker att dessa filter är onödiga här). De surrealistiska sanddynerna, bisarra färgade sjöar och saltlägenheter och vidsträckta öppna himmel gör för verkligen enorma bilder.
En röd salt sjö i La Guajira © Chris Bell
Du kan lära dig om ett av Sydamerikas mest motståndskraftiga ursprungsbefolkningar
Wayuu-folket i La Guajira är Colombias största ursprungsgrupp och har bott i dessa hårda öknar i hundratals år. De har aldrig erövrat av spanska och har utvecklat en unik och fjädrande kultur som svar på deras tuffa ökenmiljö. Du kan besöka ett Rancheria-hotell i La Guajira för att lära dig mer om deras anmärkningsvärda kultur.
Wayuu-folk © Tanenhaus / Flickr
Solnedgångarna kommer att blåsa ditt sinne
Solnedgångarna i La Guajira är några av de bästa i Colombia och kanske i Sydamerika, och de är lätt ett av de mest tvingande skälen att besöka denna ökenhalvön. Det bästa kan ses från turismhuvudstaden Cabo de La Vela, som med sitt västerutläge och lugna karibiska vatten aldrig lyckas producera en sinnesblåsande solnedgång.
Det är fortfarande ett riktigt äventyr
Att resa i La Guajira (även om du nu kan besöka med en paketresa) är fortfarande en riktig resenärsupplevelse och en av de mest äventyrliga resor du kan ta i Colombia. Att resa genom regionen med lokal kollektivtrafik är fortfarande en verkligt äkta reseupplevelse, och det finns inget som att utforska öknen i Cabo de La Vela på baksidan av en lokal motorcykel.
Reser i La Guajira, Colombia © Chris Bell
Du kan prova världens billigaste och smakligaste hummer
Maten är La Guajira är vanligtvis antingen getkött eller fisk, men en riktig höjdpunkt är chansen att njuta av färsk hummer för en bråkdel av det pris du betalar någon annanstans. Hummeren är inte bara billig, den är också otroligt färsk och läcker. Om du känner dig riktigt snygg kan du bokstavligen beställa hummer varje dag (och det är så bra att du antagligen inte skulle bli uttråkad heller).
Cabo de La Vela Beach © Chris Bell
Det finns ingenstans bättre att kitesurfa än Cabo de La Vela
Envägsstaden Cabo de La Vela har blivit den turistiska huvudstaden i La Guajira under de senaste åren, tack vare dess utmärkta kitesurfing, närheten till underbara naturlandskap och det faktum att den fantastiska stranden går längs hela stadens främre del. Du kan bokstavligen gå ut ur din hängmatta, gå några meter och kasta dig själv i det azurblå vatten.
Cabo de La Vela-bukten (som betyder "Cape of the Sail", vilket förmodligen förklarar kvaliteten på vattensporter här) är utan tvekan den bästa platsen i Sydamerika att utöva kitesurfing. Det finns dedikerade kitesurfing vandrarhem där du kan anmäla dig till klasser eller bara ta en engångslektion, och vindarna blåser nästan 365 dagar om året, vilket gör att du också får en episk vindsurfing.
