På 1400-talet blev Agnès Sorel den första titeln älskarinna. Hon dog under mystiska omständigheter vid en ålder av 28, men inte innan hon gjorde nip slip haute couture.
Agnès Sorel tog den franska domstolen med storm när kung Charles VII förklarade att han skulle lämna sin gravida hustru för henne 1444. Agnès, född till provinsiell adel, befann sig i stånd att påverka den franska monarken vid 22 års ålder, henne status stärktes när Charles VII beviljade henne titeln maîtresse-en-titre. Med titeln blev Agnès den första officiellt erkända kungliga älskarinnan med alla privilegier för det rättsliga livet.
Även om hon tilläts i domstol, välkomnades inte alltid hennes närvaro. Agnès var kärnan i många skandaler, de flesta avsåg hennes modeval. Maîtresse var känd för sin stora skötsel och tog en om-du-har-fick-det-fladda-det närma sig hennes tillgångar. Inte bara accentuerade hon sitt dekolletage med ett obearbetat diamanthalsband, Agnès gjorde också en vana att hålla hennes kropp ostämd så att hennes bröst utsattes.
Franska aristokrater var mer bedrövade av hennes smyckeval än de var av en kvinnlig bröstvårta - två århundraden tidigare hade kung Louis IX godkänt en handling som förbjöd att bära diamanter av någon annan än kungen. Agnès bedövade domstolen när hon gick in med de förbjudna juvelerna som framträdande visades. Medan domstolar skvallrade om indiskretionen, betydde Agnés närhet till monarken att hon inte behövde frukta vedergällning. Det har till och med ryktats att hon var begåvad världens första klippta diamant.
Julia Wytrazek / © Culture Trip
Agnès framträdde som 'Virgo Lactans' ('Nursing Madonna')
Målaren Jean Fouquet var så inspirerad av Agnés storslagna tonar att han använde henne som modell för sin målning, The Virgin and Child Surrounded by Angels (ca. 1450). Agnès, som Jungfru Maria, sitter krönad på en tron, klädd i det ikoniska blått, en erminkåpa runt hennes axlar och hennes kropp öppnade för att avslöja ett mjölkvit bröst på storleken på det spädbarn Lord's head.
Foucets målning är en av många från tidsperioden med det "ammande Madonna" -motivet. Hans avsikt var inte att göra Agnès till en glamourmodell från 1500-talet; snarare användes Agnés byst för att representera det moderna heliga bröstet.
Konservativa prästmän, som redan kändes av kungens beslut att göra en domstolsavtal för sin älskarinna, var upprörda över att en kvinna som var känd för sin sexualitet användes för att framställa den heliga modern. Ändå förblev Agnès kungens älskling, en position som gav henne myndighet att skaka upp saker, men troligtvis bidragit till hennes otydliga död.
Agnés död kan ha varit en del av ett kupp
Agnès, gravid med sitt fjärde barn, dog 28 år 1450 när hon var på väg att besöka Charles VII. När Charles VII fick nyheter om hans ofödda son och älskarinnes död, fick han höra att hon hade drabbats av dysenteri. Charles var misstänksam, särskilt när hans rådgivare började skylla på minister Jacques Coeur. Coeur fängslades senare - även om moderna bedömningar hävdar att fängelset var falskt.
Misstankarna kring händelserna var så genomgripande att Agnés kropp 2005 blev uppströms 2005. Rättsmedicinska forskare bestämde att den verkliga dödsorsaken var kvicksilverförgiftning. Kvicksilver var en vanlig ingrediens i medeltida kosmetika, men nivåerna som finns i Agnés kropp var så höga att de bara kunde hänföras till intag.
Agnés sväng över Charles VII fick några att hänvisa till henne som la reine sans couronne (drottningen utan krona). Hon sågs som en efterträdare till Joan of Arc som rådgivare för kungen. Agnès har fått krediter för att hjälpa Charles VII att återfå kontrollen över sitt rike. Det är möjligt att Agnès förgiftades av någon som inte brydde sig om hennes politiska styrka.
Vissa teoriserar att förgiftningen planerades av Charles VIIs son, den framtida kungen Louis XI, som redan var i öppet uppror mot sin far. Louis XI, som inte var nöjd med Agnés förmåga att påverka sin fars politiska beslut, kan också ha varit orolig för att en ny manlig arvtagare skulle hota hans ställning i arvlinjen.
Julia Wytrazek / © Culture Trip
