Den ultimata katastrofen som kan drabba ett konstmuseum är att upptäcka att dess mest uppskattade mästerverk är falska. Tyvärr är detta det ledsna ödet som har fallit med det franska museet tillägnad målaren Étienne Terrus i södra Frankrike. Det är precis insett att målningar i värde av 160 000 (£ 140 000) har tillskrivits under falsk anspråk.
Étienne Terrus (1857 - 1922) var en fransk målare från Roussillon, allmänt anses ha varit banbrytande för Fauvisms konströrelse med sin unika inställning till akvarell. Den framstående kliché av en fransk konstnär, denna talangfulla målare brukade promenera runt med staffli överallt.
Till skillnad från många stora legender som inte uppskattades förrän efter sin tid, var Terrus faktiskt väl älskad av konstnärer som George-Daniel de Monfreid, André Derain och Henri Matisse under hans livstid.
Många av Étienne Terrus-verk på Terrus-museet i Elne är förfalskningar © Public Domain / WikiCommons
Terrus-museet i Elne, inbäddat strax utanför Perpignan i södra Frankrike, var naturligtvis glädjande att hävda denna mästare som sin lokala legende. Det var ju i Elne där konstnären producerade det mesta av sitt arbete.
Museet förvärvade € 160 000 (£ 140 000) till det som de trodde var hans målningar, för visning under en 20-årig period, bara för att upptäcka att 82 verk inte målades av honom. Det betyder att mer än hälften av samlingen som har visats faktiskt är falsk.
Många av Étienne Terrus-verk på Terrus-museet i Elne är förfalskningar © Jean-Pierre Dalbéra / Flickr
Ingen av museets personal var medvetna om sanningen förrän en besökande konsthistoriker, Eric Forcada, delade sina misstankar om äktheten i målningarna för några månader sedan. Museet var snabbt att samla en kommitté av experter som inspekterade verken och drog slutsatsen att 82 verkligen var förfalskningar. Den sista bedrägliga delen förvärvades 2010.
Några ledtrådar som pekade på bedrägliga karaktären hos dessa "mästerverk" verkar nu i uppenbarhet tydligt uppenbara. Till exempel visar några av målningarna byggnader som byggdes efter Terrus död, sade France 3, men i andra fall kom det till förfalskad signatur.
Många av Étienne Terrus-verk på Terrus-museet i Elne är förfalskningar © Public Domain / WikiCommons
"På en målning torkades bläcksignaturen när jag passerade min vita handske över den", sa Forcada. ”På stilistisk nivå är det grovt. Bomullsstöden matchar inte den duk som används av Terrus. Och det finns några anakronismer ", sade Forcada.
'Étienne Terrus var Elnes stora målare. Han var en del av samhället, han var vår målare, sade borgmästare Yves Barniol på fredagen. "Att veta att människor har besökt museet och sett en samling varav de flesta är falska, det är dåligt. Det är en katastrof för kommunen.
Många av Étienne Terrus-verk på Terrus-museet i Elne är förfalskningar © Public Domain / WikiCommons
Staden har lämnat in ett klagomål på grund av förfalskning och bedrägeri, enligt France Bleu, och den lokala polisen undersöker möjligheten att andra regionala konstnärers verk också kan vara förfalskade.
Under tiden finns det fortfarande några autentiska ädelstenar med konstnärlig expertis, inklusive Vue Cathédrale, som stolt kvarstår.
