Disneys nyaste live-action-remake presenterar en hårdare skönhet och ett mildare odjur, men dess försök att vara progressiva faller under märket.
Efter framgången med Disneys senaste nyinspelningar - med förra årets fantastiska Jungle Book och 2015's Askepott som skaffar sig kritikrosor - verkar det som om Disney vet när de går till en bra sak. Cue deras senaste erbjudande, en livlig modernisering av 1991's Beauty and the Beast.
Från start, live-actionfilmen är en nostalgisk glädje för 80-tal (och 90-tal) bebisar: soundtracket förblir trogen till originalen, med joviala versioner av 'Belle', 'Be Our Guest' och 'Gaston', och en mildare version av den titulära balladen "Skönhet och odjuret". Liksom med originalen är musikalnumren lätt de roligaste delarna av filmen, särskilt de som framförts av byborna - 'Belle' och 'Gaston' är oklanderligt koreograferade och framförda med en sådan glädje att det är omöjligt att inte bli helt fascinerad.
Bakgrunden till dessa sjung-låtar är en visuellt underbar, arketypisk sagavärld. Det finns Belle's pittoreska, kuperade franska by, alla chokladaskstugor och livliga marknadsplatser. Djurets slott är imponerande men inbjudande, fylld med utsökt inredning och överdådiga högtider. Regissören Bill Condon fördjupar oss mästerligt i omgivningar som är fantastiska men inte absurda - en beskrivning som är lämplig för förhållandet som spelar ut mellan filmens namngivna karaktärer. Emma Watson spelar - naturligtvis - en övertygande boksmart Belle; ett drag som blir grunden för hennes band med odjuret. Dan Stevens, van vid att spela den posh pojkrollen i Downton Abbey, skapar ett odlat och förtjusande Beast. En rörande, trovärdig romantik blommar mellan de två, kännetecknad av vittig repartee som känns som en äkta interaktion som de två skådespelarna kanske delar.
Det finns naturligtvis den bakomliggande frågan om könsroller. Disney verkar vara på rätt väg med nyare filmer som Brave, berättelsen om en prinsessa som kämpar för hennes val att gifta sig med en person som hon väljer. Men hur kan sagor och feminism fungera? Det är svårt att ignorera de skrikande övertonerna från Stockholms syndrom i Belle's infångning, men det är inte att säga att filmen inte försöker kompensera det: den återuppfunnna Belle är högre, smartare och hårt lojal, snarare än självopofriskande.
Ett försök att vara progressiv görs också på några andra platser i filmen, men ingen av dem är verkligen lika stor som de görs. Conceited Gaston, spelad till en T av Luke Evans, har en gay beundrare i sin pålitliga sidekick Le Fou (Josh Gad). Det finns gott om blinkningar och nudges i hela, men Le Fous stora utkommande ögonblick försvinner mer eller mindre i filmens klimatiska slut. Detsamma gäller för Disneys första interracial-kyss med live-action, delad mellan piano och garderob när de återgår till sin mänskliga form. Dessa förment banbrytande ögonblick dvärggörs av avslöjandet av filmens stjärnbesatta rollbesättning - vi är mer intresserade av Mrs Potts omvandling till Emma Thompson.
Beauty and the Beast är en nästan felfri remake; en som fångar all magin från den ursprungliga animationen med en känsla för humor och förnyad energi.
Betyg: ****
