Ibland behöver du bara närma dig elefanten i rummet, knacka på den i bagagerummet och be artigt att den ska gå vidare. Det finns inget mer flyktigt ämne i Serbien än Kosovo, den oberoende staten / avskiljande provinsen (beroende på vem du frågar) söderut. Varför är Kosovo så viktigt för många serber?
Lite (mycket) historia
I själva verket är ämnet inte riktigt så komplicerat som många utanför regionen tror att det är. Det finns gott om motsägelser och tangenser, men det är helt enkelt en blandning av historia, religiös betydelse, tradition, nationell identitet och ingen liten mängd internationell hyckleri.
Romarna tog kontrollen över området under det första århundradet, men slavarnas ankomst i det sjätte fick territoriet att bli ett omtvistat gränsområde. Serbien tog inte full kontroll över Kosovo förrän i början av 1100-talet, men det blev snabbt en oerhört viktig del av fastigheter inom det serbiska imperiet. Imperiets härskare tog Kosovo som sitt hjärta och byggde många kyrkor och kloster där. Allt gick simmande, men det var problem vid dörren.
1389, 1389, 1389
Slaget vid Kosovo 1389 är en av de viktigaste händelserna i Serbiens historia. Själva striden, en mellan en serbisk-ledd styrkekalition och det maraudande osmanska riket (som redan inkluderade många serber), var tekniskt oavgjort eftersom båda ledarna dödades under striden. Ett nationellt medvetande kan dock inte byggas på oavgjort, och myten om det heroiska serbiska nederlaget föddes. Berättelsen gick om att Lazar (serbernas ledare) fick valet mellan döden och en livstid av underkastelse för sitt folk och beslutade att plumpa för den förstnämnda.
1389 graffiti finns överallt i Serbien @ Ludovic Peron / WikiMedia Commons
Fem århundraden av osmanska livet
Det osmanska riket styrde Kosovo under de kommande fem århundradena, en period som såg ett stort antal serber lämna territoriet till förmån för ett lättare liv i norr. Albanierna var de viktigaste förmånstagarna av detta och enormt antal flyttades in i området av osmännen i ett försök att återfolka landet. Många serber stannade och valde att konvertera till islam, men fler följde Lazars ledning och valde döden.
Den osmanska mandatperioden avslutades med Balkan kriget 1912, och Kosovo införlivades i kungariket serber, kroater och slovenska 1918. Det var en del av den jugoslaviska staten tills landets kollaps i början av 90-talet, spara under en period under italiensk ockupation under andra världskriget.
Titos charm stötande
Kosovo var en provins i Serbien i efterkrigstidens Jugoslavien, men det hade hela republikens självständighet utan möjlighet att lämna in. I stället för att tillåta Kosovo att återbefolkas av serberna, tillät Tito istället Albaniseringen av provinsen, med en allvarlig charmoffensiv med en plan för att till slut ockupera Albanien i åtanke.
Albanskspråkiga tidningar, skolor och kulturcentra inrättades och Kosovo blev en oerhört attraktiv plats för albaner att leva. Det motsatta var fallet för serberna, som växte mer och mer marginaliserade och fortsatte att lämna som ett resultat. Den jugoslaviska konstitutionen 1974 gjorde alla utom Kosovo till en separat republik, och upploppen 1981 krävde att de skulle bli officiella.
Josip Broz Tito charmade allt och annat i Jugoslavien av White House Photo Office, foto av Schumaker, Byron E. [Public domain], via Wikimedia Commons
Krig och oberoende
Jugoslavien föll ihop i lågor och blod i början av 1990-talet, men Kosovo var förvånansvärt tyst då. Slobodan Milošević tog kontroll över provinsen, och de lokala kosovoalbanerna kunde inte delta i paraden av nationer som bryter bort från Jugoslavien. Etniska spänningar fortsatte att öka under slutet av 90-talet, och kosovoalbanerna blev mer våldsamma i sina metoder.
Under perioden ökade KLA (Kosovo Liberation Army), en militant terroristorganisation som inledde en våldskampanj i hopp om att anställa ett kraftigt svar från den serbiska polisen - ett svar som var deprimerande förutsägbart. Världen hade sett att Serbien dominerade våldet i Bosnien och Kroatien, och att stå där Kosovo gick upp i lågor var inte ett alternativ. Nato bombade Serbien i 78 dagar i början av 1999, och Kosovo var lika bra som oberoende från den punkten.
Fullständigt oberoende kom i februari 2008, även om det inte har varit enkel segling sedan dess. Den framväxande staten har blivit berövad av frekventa påståenden om korruption och organiserad brottslighet, och internationellt erkännande har gått långsamt. Som skrivande erkänner endast 111 stater officiellt Kosovos oberoende. Du behöver inte att vi berättar att Serbien inte är bland dem.
Natos attack mot Serbien 1999 banade vägen för Kosovos självständighet © Dennis Jarvis / Flickr
Det serbiska fallet
Så varför är Kosovo fortfarande så viktigt för serberna? Det enkla svaret är att det var i Kosovo som det serbiska nationella medvetandet återupplivades genom episka dikter och sånger som berättades kring bränder under den eländiga osmanska ockupationen. Vissa hävdar att Kosovo är vaggan i serbisk historia, men detta är inte helt korrekt. Den serbiska historien börjar runt 600- eller 700-talet, århundraden innan Kosovo erövrades.
Klostrarna och kyrkorna på territoriet berättar en bättre berättelse. Många av de största exemplen på serbisk religiös arkitektur finns i Kosovo, inklusive Vysok Dečani-klostret och dess motsvarighet i Gračanica. Dessa byggnader har enorm betydelse för serberna och det finns stor rädsla för kulturell förstörelse i regionen.
Storslagenhet i Gračanica © Sasa Micic / WikiMedia Commons
