Turister som tar vandringen till Angel Island belönas med oslagbar utsikt över San Francisco Bay, staden och den orörda naturen. Men öens naturliga skönhet kontrasterar skarpt sin tumultiga historia som en immigrationsstation där uppskattningsvis en miljon migranter behandlades och ofta arresterades.
Angel Island har varit bebodd av människor i tre tusen år när Coast Miwok-indianerna jagade och fiskade på ön. Miwok bodde i det som anses Marin County idag och använde båtar gjorda av tulle vass för att nå ön. De etablerade läger i Ayala Cove, Camp Reynolds, Fort McDowell och vad som senare blev immigrationsstationen.
Men Angel Islands pensel med Western Civilization började på 1700-talet med Juan Manuel de Ayala, en spansk upptäcktsresande. Som kapten för San Carlos var Ayala den första som seglade in i San Francisco Bay, där han förankrade vid det som nu är Ayala Cove. Under sina utforskningar upptäckte han och namngav både Angel Island och Alcatraz och kartlade den första kartan över Angel Island hamn.
Angel Island's Ayala Cove, uppkallad efter den spanska utforskaren som upptäckte den, Juan Manuel de Ayala © Mark Hogan / Flickr
Ön var troligen obebodd under början av 1800-talet, eftersom Miwok hade drivits ut. 1863 ledde stigande hot från konfederationen USA till att bygga lägret Reynolds på ön, som blev ett infanteriläger efter kriget. År 1899 byggde den amerikanska armén Fort McDowell, en karantänestation på öns ände av ön, och därefter ökade den militära närvaron på ön drastiskt. Under de två världskrigen användes det som ett tillfälligt interneringscenter för krigsfångar. Under 1920- och 1930-talet tjänade det som ett utsläppscenter för över 40 000 amerikanska trupper per år, mer än någon annan amerikansk militärpost på den tiden på grund av dess närhet till Stilla havet. Armén stängde Fort McDowell 1946.
Fort McDowell som det står idag på öns sida av ön © Mark Hogan / Flickr
Öns historia som en immigrationsstation började 1910. Med den kinesiska uteslutningslagen från 1882 var Angel Island en idealisk isolerad plats för Immigrationsbyrån för att verkställa sitt förbud mot kinesisk arbetskraftsinvandring. Efter att ha gått av från sin resa separerades invandrare efter kön, fick fysiska undersökningar och tilldelades en sovsal innan de väntade på ett förhör.
För att komma runt den kinesiska uteslutningslagen, som endast tillät köpmän, diplomater, studenter, präster och lärare från Kina till USA, köpte kinesiska invandrare ofta falska identiteter. Jordbävningen 1906 gjorde det mycket lättare och förstörde många offentliga register. Det som kom fram var begreppet ”papperssonar” eller ”pappersdöttrar” - kinesiska invandrare påstod sig vara medborgare, och utan papper för att bevisa något annat fick de medborgarskap. De som söker immigrera skulle betala för att låtsas vara deras barn och därmed få medborgarskap.
Dikt skrivna av en kinesisk fånge som fodrade väggarna på den amerikanska immigrationsstationen © Simon Allardice
Men specialundersökningsnämnden fångade snabbt på och krossade denna praxis under förhör. Undersökare skulle be sökande få detaljer om deras familjehistoria, deras by, etc., och familjemedlemmar skulle bli ombedda att bekräfta svaren. Varje avvikelse kan innebära utvisning för den sökande och eventuellt för familjen.
1940 orsakade en brand i administrationsbyggnaden att regeringen övergav invandringsstationen. 1963 blev Angel Island en statspark, och immigrationsstationen är nu ett museum som tjänar som en hyllning till dem som drabbades inom dess murar.
