Med sina extravaganta kostymer, sångakrobatik och användning av kampsport är kantonesiska opera till skillnad från någon annan form av underhållning på planeten. När entusiasmen för operaen avtar är det upp till yngre artister att rädda den. Ange Mulan-entusiasten Mitche Choi.
Kantonesisk opera, eller Yueju-opera, har varit en del av Hong Kongs kulturella identitet i 300 år. Tidigare bland stadens mest populära tidsfordriv har dess popularitet skurits bort av popmusik, TV och andra västerländska underhållningsformer - så mycket att det idag bara finns en dedikerad kantonesisk operateater i Hong Kong.
Men 2009 inkluderade UNESCO konstformen i sin representativa lista över det immateriella kulturarvet för mänskligheten, och erkände betydelsen av Yueju-opera för kantonesiska i Kina, Hong Kong och i hela världen.
Vid 26 är Mitche Choi ett av de få nya ansiktenna på den kantonesiska operascenen © Culture Trip
Kantonesisk opera är en allsång, all-dans, all-fighting konst
En mästare för den kantonesiska operaen är 26-åriga Mitche Choi. "När jag tittar på kantonesisk opera känner jag mig som om jag har satt in en tidsmaskin och tagit tillbaka till det forntida Kina, " säger Choi. "När du tittar på en föreställning kan du ansluta dig till människorna och till och med värderingar och övertygelser från 400 år sedan."
Choi, som har uppträtt sedan 12 års ålder, professionellt sedan examen från universitetet 2013, talar om konstformens unika. För det första finns dess symboliska kraft, som en källa till kulturell stolthet och enhet för kantonesiska. "Språk är en stor del av det", säger Choi. ”Språket förkroppsligar vår kultur. Kulturen i södra Kina förmedlas och bevaras på själva det kantonesiska språket. ”
Yueju-opera förankrar kantonesisk kultur och språk i berättelser om romantik, krig, historia och myt. Dessa förmedlas genom en kombination av sång (vanligtvis särskiljande falsetto punkterad av gonger) agerar, dans och en form av kampsport som kallas Wing Chun, som kommer från Kinas Guangdong-provinsen. Integrationen av kampsport är en annan av operaens idiosynkrasier.
Dräkt och smink är avgörande för berättelsen i kantonesisk opera © Culture Trip
När det gäller roller är det inte bara handlingen som tilltalar Choi. ”Den karaktär som jag gillar mest att spela är Mulan, för Mulan är en kvinna som låtsas spela en manlig roll. Så det är en återspegling av vem jag är på scenen. ”
Utöver UNESCO-godkänd kulturell unikhet kan kantonesiska opera vara mycket roligt. Du behöver inte förstå kantonesiska eller vara bekant med kinesisk historia och mytologi för att njuta av det. Till och med under längre föreställningar går det så mycket visuellt med kostymer, detaljerade uppsättningar och smink. "Dräkter och smink visar faktiskt karaktärernas personlighet, " säger Choi. "Vissa färger i sminket avslöjar sina känslor."
