Truman Capotes In Cold Blood förändrade ansiktet på amerikansk litteratur från 1900-talet med sin journalistiska inställning och intensiva psykologiska karaktärsanalyser. Boken fördriver sin författare till ett liv med rikedom och kändis och som lutar många tolkningar i Hollywood, och boken är fortfarande en kylig skildring av brottslighet.
Truman Capote © United States Library of Congress / WikiCommons
Inspirerat av ett kort nyhetsartikel om det brutala mordet på familjen Cutter, reste Truman Capote med barndomsvän Harper Lee till den lilla staden som var platsen för brottet, Holcomb Kansas. Capote skulle spendera de kommande fyra åren hänsynslöst för att undersöka, intervjua invånare och besöka mördarna i fängelse.
Hans framställning av de två mördarna, Perry Smith och Dick Hickock, belyser den moraliska diskrepansen som är inbäddad i det amerikanska medvetandet och försöker förstå vad som skiljer dessa brutala män från deras uppstående offer. Boken publicerades under boomtiden för de säkra efterkrigstidens åren och lägger sig in i dessa människors hjärtan och hjärnor och därmed utsätter den amerikanska drömens mörka underliv.
Perry Smith är särskilt utvecklad, med bokens längsta kapitel som utforskar hans historia och barndom. Norman Mailer citerade ironiskt nog honom som den bästa karaktären i amerikansk litteratur, och mycket litterär kritik har gått in i att avslöja hur mycket Capote tog från livet och hur mycket han utsmyckade för att passa hans behov. Hur som helst är det varaktiga porträttet av en mycket komplex man - nostalgisk, pseudo-intellektuell och i behov av förlossning, med ögonblick av extrem vänlighet och andra av yttersta fördärvning. Capote avslöjar dessa aspekter med en utredares precision. I stället för att "berätta" för oss "visar" vi oss genom utvalda detaljer såsom Smiths anbudsförläggning av en kudde under Herb Cutters huvud för att ge honom lite tröst innan han mördade honom.
Så mycket som boken är ett ikoniskt kulturellt landmärke, så historien om dess skapelse är ingripen i vårt medvetande. Som medlem i New Yorks litterära glitterati, flamboyant klädd och öppet homosexuell, är Capotes val att bo bland människorna i den provinsiella Mellanamerikanska Holcomb och de omfattande timmar som han tillbringade i celler att prata med mördarna vara lika spännande som brottet självt. Vid tiden för Perry avrättades hävdade Capote att mannen var närmare honom än någon på jorden. Den psykologiska kvandären för författaren som utnyttjar Perrys död är en som hemsöker sidorna i romanen.
Olika skärmanpassningar har försökt fånga den inre trauman hos denna författare, så nära inblandad i sitt ämnes öde, men ingen lyckas med en sådan glädje som Capote, som 2005 nominerades till fem Oscars och säkrade Bästa skådespelare för Phillip Seymour Hoffman i titelrollen. I filmen oscillerar Capote mellan hans lojalitet och växande anknytning till Perry och hans luddiga lust efter avslutning - mördarens dödsfall - för att försegla hans litterära framsteg.
Denna mörka längtan efter döden av mannen som han har blivit vän med, och stegen som han tar för att få Perrys förtroende ger större betydelse för romanens titel In Cold Blood. Capote förvärrar sin berättelse med samma hårhjärtade grymhet som morden begicks med och upplever liknande ånger. Titelens dubbelkantiga ironi var utan tvekan avsiktlig för Capotes räkning, men filmen drar ut denna tvetydighet och tillämpar samma kriminaltekniska lins på författaren som Capote tillämpade på sina ämnen under åren som ledde till publicering 1966.
