Landar i London på 70-talet minns Hassan Hajjaj sin ankomst som "grå, deprimerande, ledsen, ensam". Nu firar han London som en plats där ”främmande människor känner frihet”. Hajjaj diskuterar kulturschocken av att anlända till London, släppa från skolan klockan 15 och det ihållande problemet med rasism. Denna intervju är hämtad från Thames & Hudsons London Burning: Portraits From A Creative City, en firande av Storbritanniens huvudstad och kreativa nav.
Var föddes du?
I Larache, Marocko; det är en liten fiskehamn.
Och du landade här vid trettonårsåldern?
I Angel, 1973. Jag kom med min mamma och mina systrar. Min pappa var här från 60-talet. Min mamma och min pappa hade ingen utbildning så de kan inte läsa eller skriva. Min pappa kom hit för att arbeta i ett kök, för då var det lättare att få ett kontrakt för utländska människor att göra dagjobb. Min mamma arbetade också i ett kök på ett hotell.
Stäng ögonen och tänk tillbaka till tretton års ålder. Vad kommer du ihåg om London?
Grå, deprimerande, ledsen, ensam. Jag pratade inte engelska. Vi bodde i ett rum, sju av oss, utan badrum. Dessutom kom jag från Marocko där det var solsken, jag växte upp vid stranden, barfota, hade all den friheten. Att ha tagit bort det och läggas någon annanstans i den åldern var lite svårt. Allt var nytt.
Inte vänlig?
Nej. Detta var tillbaka på 70-talet; det var inte så lätt som det är nu. London var inte lika blandad, och folk fick dig att känna att du var utlänning.
Är du fortfarande en utlänning efter alla dessa år?
Jag känner att jag inte är brittisk, men jag är en Londoner.
Vad betyder det för dig att vara Londoner?
Vi var tvungna att skapa vår egen by i en stad. Mina första vänner var utländska och när de kom hit hade de samma resa som jag. Så vi var tvungna att skapa en plats där vi skulle umgås, musiken vi ville lyssna på, vilken typ av mat vi ville äta. Som blev, antar jag, en smältkanna. Nu påverkas påverkan från min bakgrund och mina väners bakgrund inom musik, mode, mat, konst, för vi var den första generationen som kom i ung ålder.
Så du skapade ett hem och ett liv av kreativitet?
När jag blev femton slutade jag gå i skolan. Jag tog inte tentor så jag fick noll kvalifikationer. Det var svårt. Så jag kom ut från skolan och försökte hitta min väg i livet.
Har du stött på problem då?
Lite grann. Jag hade problem med min pappa, jag flyttade ur huset, jag hade problem med att dricka och experimentera med droger, bodde på gatan. Det var en konstig tid. Många av mina vänner fick problem med polisen; några gick i fängelse.
Stoppades du av polisen?
Nej, röra ved. Jag lärde mig i ung ålder att jag kan vara osynlig för polisen.
Det talas mycket om rasism som hanteras eller behandlas i London. Känner du att det faktiskt händer?
Rasism kommer alltid att existera.
Hur blev du konstnär?
Jag lämnade skolan, jag arbetade i Woolworths, jag arbetade i en trädgård, jag arbetade som trädgårdsmästare på Hampstead Heath - det var förmodligen mitt favoritjobb - och sedan var jag arbetslös i cirka sex år eftersom jag inte kunde hitta något jag ville att göra. Inom sex år började jag göra Camden Live på helgerna. Det var när jag började engagera mig i underjordiska klubbarna, organisera fester. Sedan planerade jag en butik i Camden, och därifrån hittade jag en butik i Neal Street 1983, strax innan den blev trendig.
Vilken roll spelade kreativitet i den processen?
När jag gjorde klubbar betydde det att jag var tvungen att hitta ett tomt utrymme, jag var tvungen att dekorera det för att göra en bakgrund, jag var tvungen att sätta på DJ: erna, ljudutrustning, göra dörrarna, garderoben, så det lärde mig produktion och också att arbeta i ett team. Sedan när jag fick en butik i Covent Garden hade Ron Arad en butik två dörrar bort, och sedan hade du hattbutiken, pärlbutiken, musikbutiken, kortbutiken, serieteckningen, vilket innebar att folk kom från hela världen England för den här gatan. Jag var den första modebutiken där, innan den blev trendig. Den perioden var mitt universitet.
Hur kom du in på musik-, konst- och modescenerna?
Jag började designa en egen etikett, RAP, 1984. Den första personen som kom för att låna saker var att styra en shoot. Jag började hjälpa honom för catwalkshower och fotografering. Min vän Zak Ové hade precis börjat göra videor, så jag skulle göra platser och få människor, arbeta bakom kulisserna. Sen började jag göra konstshower i min butik. Jag hade en skivbutik i källaren. Det var i denna gyllene tid då London blev en klubbkultur. Jag var i framkant med resten av de människor som började runt den tiden.
År 1992 kom lågkonjunkturen. Jag stängde butiken; sedan hade jag ett lager, sedan en annan butik, och sedan började jag åka till Marocko regelbundet '93, och min dotter föddes. Det fanns den typen av bro till vad jag hade kvar. Min idé var att göra ett arbete, så jag skulle också till New York och smälta New York med London. Jag ville visa något från min kultur, jag antar arabisk kultur, på ett coolt sätt att slå på mina vänner. Jag hade gjort det här arbetet och tänkte att det här skulle bli en engångs sak, och det var första gången jag skrev mitt eget namn; det var lite svårt. Min första show var i Marrakesh år 2000. Pino Daniele (han är en stor sångare i Italien) köpte ett stycke, och ungefär sex eller nio månader senare ringde han till mig och sa: 'Jag vill använda din bild för mitt albumomslag.' Jag gjorde en affär med honom, så då åkte jag till Italien för att lansera. När jag satt där tänkte jag: Håll i. Det här har gått ungefär ett år, jag har gjort så många bitar, jag är här i Italien, kanske borde jag börja detta lite mer på allvar. Så jag har jobbat hårt för att först bevisa för mig själv att jag kunde vara bekväm att säga att jag är en konstnär.
Vad är det med London som gör det speciellt som en plats för att spira kreativitet?
London är en plats där främmande människor känner frihet. De kan vara vem som helst, och de känner sig som alla andra. Om du tog bort allt från vad utländska människor lägger här, skulle London vara en sorglig plats. Självklart för mig förändrade staden; det har blivit lite svårare och ibland lite ovänligt.
Hur så?
Tja, det är större, det är delat lite, det är mer rika och fattiga, det har tappat den bykänslan. Jag kallar det en "malande stad". Så snart du går ut ur huset är det dyrt
Hur skulle du marknadsföra denna plats som en kreativ degel? Vi pratar om kreativitet som en slags explosiv kraft, eller hur?
Jag ska ge dig ett exempel. Titta på mode. Vi har en stor industri här, men alla designers har varit tvungna att åka till Paris eftersom regeringen inte backar upp konsten. Så för någon från Marocko, att kämpa för att vara en del av London och att accepteras i anläggningen, är det ännu svårare. Regeringen försöker ta mer från människor än att hjälpa till.
Nyligen har du haft någon framgång i New York. Om du erbjöds mycket pengar skulle du flytta dit?
Nej. Jag kunde gå och spendera tid där, men jag vet inte om jag kunde bo där. Jag är marockansk, en Londoner. Jag är felaktig i båda länderna; Jag kommer alltid att vara felaktig i viss grad.
London Burning: Portraits from a Creative City av författaren och redaktören Hossein Amirsadeghi, verkställande redaktör: Maryam Eisler, publiceras av Thames & Hudson, £ 58, 00 inbunden.
Du kanske också gillar: De bästa böckerna för konstälskare runt om i världen
