Under 900- och 10-talet var Córdoba Europas mest sofistikerade och kosmopolitiska stad. Det var en plats där judar, araber och kristna praktiserade alla sina trosuppfattningar utan förföljelse och där anmärkningsvärda framsteg gjordes i praktiskt taget alla områden av mänsklig strävan. Under nästan tre århundraden var Córdoba utan tvekan den medeltida Europas största stad.
Dess uppkomst till framträdande möjliggjordes under 711AD, när morerna fångade Córdoba från Visigoths. Ändå var det först 756, när Abd al-Rahman I från Umayyad-familjen tog kontroll över moriska Spanien och utsåg Córdoba till territoriets huvudstad, som stadens guldålder började. Det var under umayyaderna som Córdoba blev Europas mest sofistikerade och mångkulturella centrum - ledare inom filosofi, astronomi och medicin under en tid då resten av kontinenten varade sin mörkaste, blodigaste epok.
Green Morning, shutterstock
Córdobas uppkomst som Europas intellektuella huvudstad under 900- och 10-talet berodde till stor del på nyfikenheten och intelligensen hos umayyaderna. Al Hakam II, som styrde kalifatet i Córdoba mellan 961-976 - då territoriet omfattade mycket av det moderna Spanien och Portugal - var särskilt viktigt i detta avseende. Kalifen uppmanade framstående tänkare från arabiska riken i öst att komma och undervisa på stadens storslagna Mezquita (medan det fortfarande var färdigt) och betalade sina löner från umayyadernas rikligt fyllda kistor. Denna anmärkningsvärda byggnad, som slutfördes omkring 987 efter över två århundraden av byggandet, blev faktiskt Europas största centrum för lärande tills umayyaderna kastades ut från Córdoba 1031. Idag är det fortfarande ett av Spaniens mest fascinerande monument.
Al Hakam grundade också 27 gratis skolor i staden, vilket ökade läskunnigheten bland allmänheten, och hans bibliotek i fästningen Alcazar blev den största i väst, på en punkt som uppskattade 400 000 volymer. Det fria utbytet av idéer och upptäckter med stora östliga städer som Bagdad lägger Córdoba ljusår framför alla andra europeiska stad på denna tid, vilket ledde en tysk nunna och poet till berömt att beteckna den "prydnaden i världen" i slutet av 10-talet.
På 10-talet höll Córdobas Alcazar det största biblioteket i väster; Pixels4Free, pixabay
Umayyaderna ordnade också en period av anmärkningsvärd progression inom medicinen. Under deras regering gjorde moriska läkare upptäckten att sjukdomen bars av små partiklar som transporterades i luften - en insikt som ledde till en teori om bakterier och till praxis att karantänga sjuka patienter.
Ändå var det inte bara dess intellektuella och vetenskapliga förfining som gjorde Córdoba medeltida Europas största stad. Det var också en plats med anmärkningsvärd religiös pluralism, där judar och kristna - trots att de var föremål för moriska styre - kunde utöva sin tro utan förföljelse. Córdoba expanderade stadigt under 900- och 10-talet, och år 1000 var staden hem för cirka en halv miljon människor - flera gånger mer än den genomsnittliga europeiska staden vid den tiden.
bogitw, pixabay
Liksom alla så kallade "guldålder" skulle Córdoba dock inte hålla kvar. I början av 1000-talet började en serie av uppror och plundringar äta bort vid Umayyadens hittills ostridiga hegemoni, och 1031 tvingades den sista av de moriska ledarna, Hisham III, ut ur staden. Kalifatet av Córdoba bröt upp i ett antal mindre moriska territorier, och själva staden gick ned, och slumrade i relativ otydlighet tills den fångades av den katolska kungen Ferdinand III 1236.
Det fanns dock ingen renässans i Córdoba under kristen styre; istället skulle de nästa århundradena se uppkomsten av Sevilla som södra Spaniens stora stad. Efter upptäckten av Americas 1492 gjorde den senare stadens flodhamn det möjligt att säkra ett handelsmonopol med den nya världen. Sevilla blev oerhört rika och mäktiga som ett resultat och blev inofficiellt Christian Spaniens största stad under 1500- och 1600-talet. Men när landet hade varit under moriskt styre hade den utmärkelsen tillhört Córdoba i nästan tre hundra år.
