Australien har många konnotationer kopplade till sitt namn: sol, surf, vita sandstränder, Vegemite, korkhattar och massor av djur, inklusive koalor, känguruer, echidnas och kookaburras. Ett djur som normalt inte förknippas med det stora södra landet är kamelen. Men de finns dock i stora besättningar i Australien utanför Australien.
Så hur kom de hit? Nybyggare introducerade flera arter till landet när de kom - inklusive vilda hästar, grisar, getter, hundar, katter, kaniner och rävar - och kameler är också en introducerad art. Faktum är att Australiens vilda kamelpopulation är den största i världen, med cirka 750 000 roaming wild i outbacken.
Se upp för slingrande kameler! © ingehogenbijl / Shutterstock
Konstigt nog kom den första kamelen som någonsin anlände till Australien hela vägen från Kanarieöarna på 1840-talet. Några år senare 1860, när legendariska australiensiska utforskare Burke och Wills planerade sin längdlandsexpedition, importerade de ytterligare 24 kameler för att hjälpa till med den tunga lyftningen. Ökningen i Australiens kamelpopulation utvecklades därifrån.
När den berömda australiska järnvägen The Ghan började bygga, reste kameldrivare över med sina åk från Afghanistan, Pakistan och delar av det turkiska riket. De reste över hela landet, blandade sig med inhemska stammar och handlade kunskap och varor. Kamelejerna tog med te, tobak och socker, medan de aboriginska folket införlivade kamelhår i sina traditionella strängföremål och gav information om ökenvatten och växtresurser. Vissa kameleer anställde aboriginska män och kvinnor för att hjälpa dem i sina resor längs landet, ibland resulterade i äktenskap. Idag är den ikoniska Ghan som korsar den australiska Outbacken uppkallad efter de afghanska kamelförarna.
Ikoniska australiska lyxiga passagerare tåg 3 släp på järnvägsstationen i Alice Springs, Australien © mastersky / Shutterstock
Kamelerna och kamelejerna behövdes desperat under de tidiga outbackdagarna för deras uthållighet, kunskap och arbetsförmåga. Men när tekniken utvecklades och förbränningsmotorn kom, behövdes de inte längre. Tusentals kameler släpptes ut i naturen.
Eftersom de är så stora, har de inga naturliga rovdjur och strövar runt glesbefolkade områden - som öknen - kamelpopulationerna har skyrocket. Kameler är unikt skickliga till att överleva i utmarken, men när de surrar gallon vatten åt gången orsakar de tusentals dollar till ett värde av skador på gårdar och vattenhål som används för boskap. Att introducera de mjuka jättarna var kortvarig geni, långsiktig katastrof.
Kamel åker på Cable Beach i Broome, västra Australien © tonympix / Shutterstock
Om du reser genom centrala Australien är det troligt att du kommer att se kameler. De är överallt - de största vilda besättningarna bor i ökenregionerna nära gränserna till västra Australien, norra territoriet och södra Australien. Se upp, eftersom de ofta står på motorvägen och du inte vill träffa en! Troligtvis kommer det att skada sidan av din bil mer än själva djuret, så att du inte vill ta några chanser.
Kameler blir långsamt ett skadedjur i Australien © Anna Levan / Shutterstock
Om du inte kommer att vara här länge och vill se till att du ser kameler, eller om du vill ha ett närmare möte, leta efter en av kamelgårdarna. Det finns över 50 australiska kamelodlingar som försöker locka inhemska och internationella turister. Du kan åka på en tio minuters kameltur eller en tre veckors kamelsafari. De flesta kamelodlingar finns i västra Australien eller norra territoriet, även om det finns några i Queensland och South Australia. Gården är prickade över landet och kamelerna hålls väl på sina gårdar, så känn dig inte dåligt med att rida på dem - trots allt var de designade för mycket tyngre laster, oavsett hur mycket du har nydt dig med din semester!
