Kinas ras mot modernisering har bidragit till skapandet av två typer av spökstäder och byar. Det finns nybyggda städer som i västerländska medier har blivit symbolen för Kinas slöseri med byggande. Och det finns århundraden gamla byar som har fallit offer för landsflykt.
Ironiskt nog är tillväxten av inhemsk turism i kombination med ett växande intresse för gamla städer och gamla gator. Medan många gamla städer som Fenghuang i Hunan-provinsen, den muromgärdade staden Dali eller Lijiang i Yunnan, Pingyao i Shanxi eller vattenstäderna i Jiangsu har blivit en del av en kanon av måste-se-destinationer i Kina, är andra i svårt tillstånd övergången, trots deras kulturella och historiska värde. Det finns tre provinser av särskilt intresse i detta avseende: Guangdong, landets ekonomiska kraftverk, Hunan, hemprovinsen Mao the great rorsman och Guangxi, en provins som är känd för Li-flodens pittoreska landskap.
Daqitou | Allmänna Zhengs by
Mitt i två av de största städerna i Guangdong, provinsen Guangzhou och Foshan, ligger byn Daqitou i en klassisk schackbrädsliknande layout. Bakom de förfäderna hallarna, som dominerar ett geomantiskt damm, är de smala plattstenens gator tomma. Bosättningarna befinner sig i en så svår tillstånd av förfall att ett besök i Daqitou blir en läskig upplevelse.
Endast ett fåtal entusiaster från södra Kinas Lingnan-arkitektur, kännetecknade av öronformade tak och de delikat skulpterade miniatyrscenerna på slottets väggar, vågar sig in i denna historiska by byggd av en general i Qing-marinen, Zheng Shaozhong, i slutet av 1800-talet efter att han hade lämnat den kejserliga domstolen för att sörja att hans mor gick i hans ursprungliga Guangdong-provins. Legenden säger också att kejsaren Dowager Cixi gav generalen Zheng en fast summa pengar han använde för att bygga denna by.
Det finns en ny Daqitou intill den gamla. Med förbättrad livskvalitet har de byggt för sig nya betong- och tegelhus med all modern komfort.
Inuti den öde byn Licha © Gaetan återanvändning
Licha | Inspirerad av taoistisk filosofi
Beläget nära staden Zhaoqing, hem till Matteo Ricci - en italiensk jesuitt som anses vara sinologens far - mellan 1582 och 1589, grundades Licha under kejsaren Jiadings regeringstid (1208-1224) i Song-dynastin. De flesta av invånarna har antingen flyttat till närliggande städer och många av dem gick så långt som till Australien. Endast ett fåtal äldre människor bor fortfarande i byn. De tar hand om släktens tempel där de går och bränner rökelse och exploderar smällare med pengarna som migranerna skickade hemifrån. Även om det är tomt i livet kommer resenärer att utforska denna by. Omgiven av en rund vägg genomborrad med grindar, var Lichas layout inspirerad av Yin- och Yang-symbolen. Därför kallades den också "bagua byn", "byn med de åtta trigramerna". Detta påminner oss om att i antika Kina bidrog komplexa filosofier som taoism till stadsplaneringen.
Gå in i Daijangpu och titta på de övergivna linatemplen © Gaetan Reuse
Dajiangpu | Lineage Temples and the Ghost Hand of Mao
Det som återstår av Dajiangpu är en imponerande serie med fem avstamningstempel, som långsamt smälter bort på detta kantonesiska landskap, nordost om Guangzhou i stadsdelen Conghua. Det finns bestämd majestät som härrör från deras kusliga utseende. Elektriska stolpar planterade framför varje tempel berättar för oss att byborna har byggt för sig nya hus i närheten och att de förmodligen har glömt bort det förflutna. Inuti linjen tempel byggda för förfäderna dyrkan växer naturen och återkrav sina rättigheter. Vi hittar, på väggarna i Dajiangpus linktempel, Maos spökhand. Slagord som går tillbaka till kulturrevolutionen (1966-1976), en period under vilken belysning pinnar av rökelse för att hedra familjens förfäder betraktades som en politisk kätteri, hävdar i bleknat röd färg: 'Mao Zedongs tanke är ett vapen som kommer att förändra vårt tänkande och vägled oss på rätt väg! ' och 'Mao Zedongs tanke är den mäktiga röda banderoll under vilken vi fortsätter med beslutsamhet!'.
Yuxian | En by i ruiner
Denna by i nordostliga Guangdong, 45 minuters bilresa från Nanxiong, grundades ursprungligen under Song-dynastin, för nästan 1 000 år sedan, när en imperialistisk tjänsteman vid namn Wang Dexian, på väg tillbaka från Guangzhou till huvudstaden lockades av skönheten i landskap och bosatte sig i området. År 2008 listades Yuxian som en av "Kinas historiska byar" som är värda att skydda av nationella och provinsiella myndigheter. En buddhistisk munk har renoverat templet i Hualin, men de två linktemplen, som är dekorerade med mönster, mönster och noggrant snidade basreliefer som sällan ses någon annanstans, är i ruiner. De flesta bybor har åkt till städerna på jakt efter ett bättre liv. De har lämnat efter sig sina äldre föräldrar och med dem, små barn som inte har fysisk styrka att bevara byn.
En gammal kvinna i Zhongtian by © Gaetan återanvändning
Zhongtian | Ming och Qing Era Layout
Officiellt grundades 1404 under kejsaren Yongles regeringstid i Ming-dynastin, utvidgades byn Zhongtian under Qing-dynastin. Det räknade cirka 100 hus gjorda av sten och trä, 100 körfält och 200 brunnar. Som Banliang berömdes Zhongtian som ett av de största och bästa exemplen på byn Ming-Qing-era som fortfarande står i södra Hunan-provinsen. Jämfört med Banliang i stil är Zhongtian mycket mindre. De smala plattorna i båda byarna är desperata öken, med undantag för några få äldre. En ny by med tegel och betong byggdes på andra sidan av den geomantiska dammen. Även om alla hus övergavs, hittar vi i de flesta av dem ett litet altare med rökelsepinnar som fortfarande brinner framför det inramade porträttet av avlidna familjemedlemmar. De som har flyttat till den nya byn kommer fortfarande för att hedra sina förfäder i sitt gamla hus.
Banliang | Anländer till Hunan-provinsen
Officiellt grundat under de första åren av Ming-dynastin (1368 - 1644) byggdes de flesta av de 300 husen i Banliang faktiskt under Qing-dynastin (1644 - 1911). Framför denna stora by i södra Hunan-provinsen hittar vi tre halvmåneformade geomantiska dammar, som matchas av tre kullar. En annan ledtråd som i det forntida Kina gäller regeln om fenghsui eller geomancy i stadsplanering. De flesta av husen har undersökts noggrant: en liten metallplatta spikad vid grindens träram ger information om den tid då den byggdes (Ming- eller Qing-dynastin), området, de viktigaste byggmaterialen som används eller namnet på ägarna. Alla byggnader anses vara historiska arv. Medan vissa är välbevarade är vissa av dem bara ruiner. Banliang ligger bara 45 minuter norr om Chenzhou och har förlorat mer än hälften av sina invånare som har föredragit att fresta och förbättra sitt livsstil genom att flytta ut till staden. Ironiskt nog snubblar höghastighetståg mellan Guangzhou och Peking på de upphöjda betongpelarna som är uppförda nära byn. Deras brusande ljud fyller byn i några sekunder och försvinner snabbt, som Banliang.
Porten till förfäderna tempel i ruiner i den Yuxian byn, Guangdong, Kina © Gaetan Reuse
