Ta dig en dag bort och utforska Skottlands centrala bälte, inlandet mellan Edinburgh och Glasgow. Uppskattningsvis tre och en halv miljon av Skottlands fem och lite befolkning bor där. Det tätaste området i Skottland kan tyckas vara ett konstigt ställe att undkomma mänskligheten, men med de flesta tågresor under en timme från Waverley är det en givande region att avslöja. Så lämna huvudstaden och gå in i hjärtat av Skottland.
The Govan Seagull © Rory McInnes-Gibbons
Prinsessan Anne's Kelpies
De fyrtio minuterna till Falkirk tar dig ut ur staden, ligger precis utanför M9 sitter The Kelpies. Skulptör Andy Scotts trettio meter höga hästar står vaktare över Forth och Clyde Canal. Med de mytologiska hästarna som har hundra hästers kraft är de båda en retrospektiv epitaf för förlorad industri och nya försvarare av den stolt återupptagna skotska nationen. På Helix Park, med skulpturer för att upptäcka och spela parker för pund, är de en fantastisk dag för alla åldrar. Kelpies, som öppnades i april 2015 av prinsessan Anne, är en verkligt majestätisk prestation av nittio dagars teknik. Deras inställning, under de avlägsna höjderna av Skottlands låglandstoppar, och ovanför vattenvägen som återspeglar de höga hästar i dess djup, har en transcendental skönhet på dagen eller neon upplyst natt.
Kelpies Helix Park Grangemouth Falkirk FK2 9EE 01324 590900
Roman Customs officer vid Antonine Wall © Rory McInnes-Gibbons / SticktoScotland
Falkirk Wheel of Fortune
Hoppa ombord på den rosa bussen eller hyra en cykel i trettio minuters åktur från Kelpies till det berömda Falkirk Wheel. The Wheel är en genial prestation av samhällsbyggnad som löser ett problem som håller alla vakna på natten: hur man kan ansluta två kanaler när en är på kullen och en annan 100ft under. Den trettiofem meter långa lösningen är en roterande båtlyft som svänger som en pendel med urtavlan när de båda armarna sträcker sig ut över klänningen. Det är ett roligt tidsfördriv att se en kanalbåt, som Govan Seagull, upphängd i luften när den går ner på sconen som äter skott i cafeterian. Bron blockerar solen och krossar nästan åskådarna under armens kraft. Samtidigt försöker turisterna förutsäga hjulets väg och låsa upp vetenskapen med en rad histrioniska armar som vinkar mitt i ett överflöd av kollektiv okunnighet. Archimedes kan vila på ett säkert sätt, det finns inget hot här, en man kommenterar bara könet för turismens sjöman: ”kvinnliga förare
.”
Falkirk Wheel Lime Rd Tamfourhill Falkirk FK1 4RS 0870 050 0208
Kelpies © The Helix / Wikicommons
Falkirk Water Wheel
The Wheel, fullt fungerande sedan 2002 är ett exempel på samhällsstolthet som manifesteras i infrastrukturinvesteringar. Rådet har odlat en riktig destination. Inte bara kan du montera hjulet för spektakulär utsikt över Falkirk och Forth (även om prissättningen är brant till £ 8, 95 för vuxna), det finns en vattenpark med förbehållet "du kommer sannolikt att bli våt när du spelar på The Water Park, så se till att du bär rätt kläder. ” När en förälder bestämmer sig för "sluta attackera mig med din våthet", är de monterade maskinvattenspistolerna oroväckande militanta för alla pro-brittiska folkomröstningsröstare. Besökarcentrets personal ber om ursäkt för den utsålda båtturen med tillägget ”vänta två veckor, när engelsmännen kommer hit”, men alla är nöjda. Detta är ungefär så nära en strandkänsla inom bältet. Alla verkar anmärkningsvärt lätta i bakningens tjugo graders solsken.
Falkirk Wheel Lime Rd Tamfourhill Falkirk FK1 4RS 0870 050 0208
Queensferry till North Queensferry är väl värt resan: simma inte!
Antoninväggen
I närheten ligger Antonine Wall, som lurar en mil promenad ovanför platsen vid Rough Castle Roman Fort. Antoninmuren var den nordligaste extremiteten av Romerska imperiet efter att Hadrians efterträdare, Antonine, beslutade att utöka sitt territorium norrut till Skottland. Men efter en enda generation drog sig dessa södra softies tillbaka till bastunerna och baden i Hadrians mur. Allt som återstår av legionerna är en ganska knappt klädd romersk tulltjänsteman som undersöker vallen i badstammar, röd udd och hjälm. Problemet med muren är att det är en felaktig nummer, det är mer en gräsbevuxen bank med en stor dike. Inte det mest imponerande skådespelet, men efter veckor som tittat på liveframträdande är det en perfekt plats att bosätta sig med en begagnad kopia av Scott och lyssna på strömmens strömning.
