Tidigare huvudstad i Fiji, Levuka är det ekonomiska navet och största av de tjugofyra bosättningarna på önationen. Som ett enastående exempel på en hamnbosättning i slutet av 1800-talet hade Levuka och ön Ovalau sökt erkännande från UNESCO som världsarv i decennier och listades slutligen i juni 2013.
Levuka är en stad på den östra kusten av den fijianska ön Ovalau i Lomaiviti-provinsen i östra divisionen Fiji. Staden är bland fjorton nya platser som förklarats av Världsarvskommittén för FN: s utbildningsvetenskapliga och kulturella organisation (UNESCO) vid sitt senaste möte i Kambodja. Kommittén påpekade den fantastiska presentationen av staden, med sin "låga linje med byggnader bland kokosnötter och mangoträd längs stranden". De tillade att kombinationen av "utvecklingen av det inhemska samhället" och "integrationen av lokala byggnadstraditioner av en suverän marinmakt" (Storbritannien) har lett till ett "sällsynt" och enastående exempel på en historisk hamnbosättning i Stillahavsområdet som är förankrad på 1800-talet. Riksadvokaten och turismministern i Fiji, Aiyaz Sayed-Khaiyum, utnämnde den senaste klassificeringen som "historisk" och "en underbar dag för Fiji". Detta är första gången någon plats i Fiji har uppnått världsarvsstatus, och beslutet kommer utan tvekan att ge en tillströmning av turism för dem som besöker ön landet.
Europeiska bosättare och handlare grundade staden Levuka omkring 1820 som den första moderna staden på Fijiöarna och blev därefter en viktig handelspost och hamn. Staden blev ett centrum för kommersiell verksamhet av amerikaner och européer som byggde butiker, lager, bostäder och andra utbildningsinstitutioner runt byarna i södra Stillahavsöarna. Som en sen kolonial hamnstad påverkades den i dess utveckling av det inhemska samhället som fortsatte att överträffa de europeiska nybyggarna. Det som framkom i detta kapitel i historien är ett unikt landskap som förblir tro mot dess rötter idag.
Church in Levuka © wikimedia commons
Efter kommersiella aktiviteter av europeiska och amerikanska kolonister från 1820-talet och framåt, staden som var den första koloniala huvudstaden i Fiji, fridfullt ced av briterna av kungen av Fiji 1874. Staden centrerar runt en sten och betong havsvägg som löper längden på Beach Street, från vilken andra körfält och gator grenar inåt och bildar ett radiellt mönster, efter landets konturer. Längre inåt i landet finns platserna för två tidigare inhemska byar - nämligen Totoga (Vitoga) och Nasau som ligger på en av de tre bäckarna som tappar sluttningarna ovanför kustslätten. Utvecklingen fortsatte utöver överföringen av huvudstaden till Suva 1882, och företagen fortsatte att etablera baser inom Levuka. Viktiga höjdpunkter inkluderar Royal Hotel som grundades i slutet av 1860-talet, Sacred Heart Church; Baba indragna arbetskraftslösningar och den tidigare platsen för Cakobau parlamentshus (nu Europeiska minnesmärket). Klassificeringen som världsarv betyder att Levuka i sitt nuvarande tillstånd kommer att förbli som en ögonblicksbild, fryst i tid, av en avgörande del av landets utveckling och en permanent påminnelse om Fijis unika historia.
Som en specifik typ av bosättning i Stillahavsområdet återspeglar Levuka de sena 1800-talets stadier av maritim kolonisering. Staden ger betydande insikter i anpassningen av europeiska sjökrafter till en specifik oceanisk social, kulturell och topografisk miljö. Kombinationen av koloniala bosättningar med den lokala byggnadstraditionen har skapat en speciell typ av hamnstadslandskap i Stillahavsområdet, som äntligen har erkänts av UNESCO. Sayed-Khaiyum sa att UNESCO: s beslut är "viktigt inte bara för Fiji utan för hela världen och måste bevaras och skyddas för alla tider." Han tillade att förklaringen var en hyllning till Levuka-befolkningen, som i årtionden förespråkat och lobbats otåligt för världsarvsklassificeringen. Förhoppningsvis kan Levuka nu se fram emot en ljusare ekonomisk framtid med det ökade internationella intresset kring staden.
