För vissa människor är lockelsen i Karibien oemotståndlig och gör att de kommer tillbaka om och om igen. För denna författare hade la isla del encanto (ön förtrollning), eller Puerto Rico, en så stark drag att jag efter cirka fyra år och tio besök slutade flytta hit. Från det ögonblick jag kände andlighet i Gamla San Juan, visste jag att Puerto Rico en dag skulle vara mitt hem och genom åren har jag delat min kärlek till ön med vänner och familj.
Judy B, 71
Judy B reste första gången till Puerto Rico i januari 2012 och flygde för första gången vid 64 års ålder. Det var bara början på hennes första stora äventyr. När hon först mötte Puerto Rico var hon i full vördnad. När hon lämnade flygplatsen, droppade det och hon såg en regnbåge, vilket var det perfekta välkomst. När hon reser med sin dotter (mig) och svärson längs norra kusten på ön var hon bländad av alla färgerna - inte bara tropiska frodiga gröna och naturliga pop av färgglada blommor, men hur färgglada husen var. Resan var en resa med nya upplevelser: äta bläckfisk, segla på havet och kolla in sevärdheter som Arecibo loppmarknad, Camuy-grottorna och slottet San Cristóbal och Felipe del Morro.
Judy hade alltid älskat Puerto Rico och visste ganska mycket om det; hennes förväntningar uppfylldes under hennes besök, men det som förvånade henne var hur vänliga och hjälpsamma människorna på ön var och hur de var villiga att gå ut ur deras sätt att hjälpa henne.
Det fanns också så många nya och olika livsmedel som hon älskade - om du hade sagt till henne att hon en dag skulle älska bläckfisk och conch, skulle hon förmodligen ha klämt upp näsan och sagt "Nej, tack." Hon älskade också de små, lokala butikerna och matställen och hur människor handlade för vad de behöver dagligen. Judy har återvänt till Puerto Rico tre gånger sedan hennes första besök och hoppas fortsätta att komma tillbaka.
Judy B besöker Castillo San Cristobal för första gången © Kristine Pethick / flickr
Emily B, 13
Emily var bara 11 år när hon tog sin första resa till Puerto Rico med sin mormor, Judy B, och hennes moster. För henne såg landskapet ut som ett vykort och var allt hon förväntade sig. Hennes favorit saker att göra var att gå på stranden, sitta i lagunen medan man tittade på vågorna och träffa nya människor. Av lokalbefolkningen sa hon att de var "riktigt trevliga, som de [redan] känner dig!" Hon var en äventyrlig ätare och försökte även bläckfisk, men hennes favoritmat i Puerto Rico var nyporna. En gång, när hon och hennes moster gick till en vägkanten för att köpa några bananer, åt Emily en i bilen på väg tillbaka till deras strandhus. Hon tog en bit och ögonen blev breda. "Herregud. Om det är så en banan ska smaka, vill jag ha detta resten av mitt liv. ” Emily hoppas att återvända till Puerto Rico snart, kanske på en annan resa med mormor.
Emily njuter av nypor på Arecibo loppmarknad © flickr / Kristine Pethick
Jaime J, 46
Jaime och hennes man Michael väntar ivrigt på sin andra resa till Puerto Rico i mars 2018 eftersom deras första resa bara inte räckte. Vid sitt första besök på ön blev de förvånade över hur varierande terrängen var och hur det fick ön att känna sig så mycket större än den faktiskt är. Paret hade en stranddag på Combate Beach och tillbringade ett par dagar på Jaimes favorit, Playa Sucia. De besökte och vandrade Cueva Ventana, tog underbara bilder och upplevde kasinonattlivet i Mayagüez.
Jaime trodde initialt att ön skulle bli mer ekonomiskt stratifierad, men förvånad över hur ekonomiskt lika de flesta av befolkningen tycktes vara. Hon utvecklade en passion för ön och blir defensiv när folk säger att de aldrig kommer att åka till Puerto Rico på grund av brottet; det finns brott i Puerto Rico precis som det finns brott någon annanstans, som New York, London, São Paulo.
Folket i Puerto Rico imponerade Jaime och hennes make. ”Jag tyckte att Puerto Rico hade en stark känsla av kultur, familj och folket vet vem de är. Puerto Rico är resursstark och viljig på ett bra sätt. ”
När Jaime och Michael besöker ön igen, hoppas de att göra en del ombyggande volontärarbete för att hjälpa dem som fortfarande tål skadorna kvar från orkanen Maria. Detta kommer inte att vara deras sista besök.
Vacker strand- och fotoopps utanför deras lägenhet på Bahia Serena © Kristine Pethick / flickr
David B, 46
David är ett av de underbara människorna som lämnade hans familj och vänner för att komma till Puerto Rico för återuppbyggnadsprocessen efter orkanen Maria. Han använde sin utbildning och erfarenhet med Army Corps of Engineers för att samordna och övervaka skräpstädningen på stränderna på öns nordostkust, inklusive Vieques. Inte bara lämnade David sin familj för att vara på ön - han gjorde det strax före jul, och anlände till Puerto Rico den 21 december 2017.
Hans största orolighet innan han flyttade var att han inte talade spanska och han var orolig för att det skulle bli ett stort hinder. Men när han började arbeta med lokala entreprenörer fann han att de flesta av dem pratade engelska och många av dem förbättrade sina språkkunskaper genom att titta på ESPN och spela videospel. David plockade upp lite spanska, främst när det gäller mat och slang.
Davids första intryck av ön var förödelse. ”När jag såg ut genom fönstret såg jag bara de blå tarpsna på hus och företag. När jag körde runt kunde jag säga att det var en en gång vacker ö, men Maria [hade] verkligen förstört landskapet. ”
Hans interaktion med befolkningen i Puerto Rico var främst genom att arbeta och äta ute; 12-timmarsdagar, 7 dagar i veckan lämnade inte mycket tid för skojs skull. "Den mest imponerande delen är [att] efter 140+ dagar utan ström har [folket] fortfarande ett leende på ansikten och vinkar när du kör förbi." David är en hårt arbetande familjemann och han älskade att Puerto Ricans delar betydelsen av dessa två värden.
På frågan om vad hans förväntningar på Puerto Rico var mot verkligheten han upplevde svarade han: ”Sanningen, [jag förväntade mig att] Puerto Rico [skulle vara] ett tredje världsland. I verkligheten är det [i princip] bara ett spansktalande Förenta staterna. ”
Davids största överraskning är att han nu vill ta med sig sin familj att dela några av sina favoritstränder med dem, som Playa Chiva på Vieques, liksom några av hans favoritmat som mofongo relleno con churrasco. Innan hans besök på ön, "fanns det aldrig någon tanke i [hans] sinne att [han] någonsin skulle besöka Puerto Rico på grund av [hans] förutfattade tankar om landet och folket." David tillägger att han vet att han kommer att besöka igen, men förhoppningsvis inte på grund av en annan orkan.
