Konstnären Henryk Stażewski hyllas som en av de obestridda pionjärerna i den europeiska avantgardrörelsen under 1900-talet. Hans livsverk sträcker sig över mer än åtta decennier, korsar gränserna från Ryssland till Frankrike och finner sin anhängare under den experimentella mellankrigstiden på 1920- och 1930-talet. Vi upptäcker mer om Henryk Stażewski, från målare och kubist till surrealistisk interiörarkitekt.
Ursprunget till Stażewskis konstnärliga filosofi är intimt kopplat till hans studietid vid Warszawas konst för konst under 1910-talet. Vid en tidpunkt då de första ut-och-ut-konstruktivisterna dök upp i bolsjevikiska kretsar i Moskva var den konstnärliga scenen i Warszawa också mitt i en omvandling - flyttande från den viscerala realismen för figurer som Stanisław Lentz till mer abstrakta former, ritning inspiration från redan etablerade avantgardeskolor som kubism och rysk futurism. Följaktligen måste varje uppskattning av det arbete som Stażewski producerade under de följande decennierna ses i det större sammanhanget för en europeisk rörelse mot avantgarden. Detta tog formen, mer specifikt, av en enad önskan att slå samman respektive områden konst, politik, kulturkritik, teknik och vetenskap.
Henryk Stażewski, Witold S. Kozak, Edward Krasiński (1979). © Witold S. Kozak / Wikicommons
Stażewskis resa bort från realistiska och objektivistiska konstformer började på allvar strax innan hans examen 1920, när han först gick med i den polska expressionistiska rörelsen. Han började arbeta och ställa ut sina verk tillsammans med konstnärer som Tytus Czyzewski och Mieczysław Szczuka, vars konst var öppet kubistisk i form och vred sig mot en ny polsk estetik mer i linje med de italienska futuristerna och ryska konstruktörerna.
Stażewskis transformativa period nådde sin höjd i de nya konstutställningarna 1923 (i Łódź och Vilnius), som förde med sig grunden till de polska grupperna 'Blok' och 'Praesens' som skulle fortsätta att dominera avantgardescenen i Warszawa för den bästa delen av decenniet. Detta markerade det slutgiltiga förverkligandet av Stażewskis dröm för en nationell konstteori, som förde kreativa processer fast i den sociala sfären.
I slutet av 1920-talet började Stażewski utforska Europas avantgarderbjudanden och tillbringade allt större tid i Paris. Här gästade han sig snabbt med de abstrakta konstnärerna från Cercle et Carré och började visa ut sina konstruktörsverk längre bort, i syfte att sprida sin nygrundade polska estetik genom andra europeiska scener för samtida konst. Snart visades Stażewski i Lviv, Krakow, Basel, Paris och till och med New York.
Tyvärr förblir knappast ett enda stycke av Stażewskis verk skapat före andra världskriget intakt. Det finns emellertid många skäl att tro att hans konstnärliga filosofi förblev densamma, med ikoniska verk som Relief 6 från 1968 som visar samma kännetecken för den förkrigsliga konstruktivismen: de fristående geometriska formerna; den felinställda tektonika; den osäkra rumsliga verkligheten. I själva verket var sådana verk början på en lättnadscykel som skulle sträcka sig över 1960- och 1970-talet och ökade till att bli den mest definitiva av alla Stażewskis skapelser, vilket markerar vad de flesta kritiker anser vara höjden på geometrisk abstraktion i polsk konst.
1965 hjälpte Stażewski återigen att förena kremen av Polens avantgarde för att bilda det berömda Foksal-galleriet i Warszawa, med hjälp av kritikerna Wiesław Borowski, Anka Ptaszkowska och Mariusz Tchorek. Galleriet gick från styrka till styrka, eftersom strängen som följdes av sovjetisk konstcensur började slappna av i slutet av 1960-talet. Stażewski började till och med hålla kurser och soiréer vid den statliga lägenheten som han hade tilldelats på den närliggande Swierczewskiego gatan.
Så småningom skulle samma lägenhet förvandlas till helig mark för anhängare av den polska avantgardrörelsen och representerade ett temporärt experimentutrymme där Stażewski - och senare Edward Krasiński också - skulle spela med geometri, former och nya metoder för inriktning och pressa gränserna av sina egna abstrakta former.
Det var också under denna period som Stażewski producerade sin ikoniska serie verk med titeln Reduktioner, som kanske representerar den främsta uppnåendet av hans konstruktivistiska fantasier efter kriget. I dessa verk reducerar konstnären verket till en minimalistisk uppsättning enhetliga rutor och korsande linjer, och uppmanar betraktaren att överväga den grundläggande komponenten i konst och konstnärlig skapande - form. På detta sätt kunde Stażewski utjämna en kritik mot de realistiska konstnärstraditionerna som föregick avantgarden i både Polen och Sovjetunionen och också - genom de implicita sambanden mellan konstruktivistisk skapelse och social handling - indirekt kritisera den politiska status quo.
På många sätt är det den ifrågasätta världen i stort som definierade Stażewskis arbete under hela hans liv. En del människor funderar över de stora skårorna i vitt utrymme som lämnas tomma på sina dukar och lättnader, och undrar vilka former eller organiska skapelser som ska finnas för att skapa ordning från hans subjektivistiska kaos. Andra ser på den geometri som finns där och tänker på de konsekvenser som en sådan stark reduktionism har på konst och - avgörande - samhället i allmänhet.
