Staden Buenos Aires har arbetat mot ”noll sopor” i mer än ett decennium. Men trots regeringens ansträngningar är det Cartoneros (kullplockare) i Buenos Aires som förkämpar återvinning av städer och har startat det till att bli en grundläggande del av det dagliga livet.
Cartoneros är människor som strövar på gatorna och sorterar genom papperskorgen för att samla återvinningsbara. Som härstammar från ordet cartón (spanska för ”kartong”) hänvisar namnet till de som samlar kartong och annat återvinningsbart material. Medierna myntade denna term efter den ekonomiska krisen 2001 som lämnade över 50% av argentinare som levde under fattigdomsgränsen och så mycket som 25% levde som indigenter. Att samla in återvinningsbara ger garanterade inkomster i avsaknad av andra anställningsmöjligheter som krisen medför. Cartoneros tar med sig papper, kartong, plast och metaller till bearbetningsanläggningar i utbyte mot pengar.
Även om pressen uppfann ordet, återvände Cartoneros själva ordet som ett märke med självidentifiering. Liksom New York Citys trottoarförsäljare lever dessa människor utanför systemet och utnyttjar de bortkastade resterna samtidigt som de gynnar samhället - och de hävdar stolt sin identitet som sådan.
I Buenos Aires är kartoneros viktiga för att få återvinningsbara förädlingsanläggningar © Dan DeLuca / Flickr
Cartoneros har blivit en avgörande del av Buenos Aires avfallshanteringsinsatser. Även känd som urbana återvinningsanläggningar har kartonerna nu bildat 12 kooperativ med mer än 5 300 personer som samlar in återvinningsbart material. Varje dag plockar de från specialbehållare och tar med de separerade materialen till de 15 stadsponsorerade bearbetningsanläggningarna. Dessa återvinningsnav erbjuder renare och säkrare arbetsförhållanden än fabrikerna i går, och gör det möjligt för kartongerna att förhandla fram bättre priser med återvinningsföretagen.
Dessa mer organiserade ansträngningar är till stor del tack vare noll soplagstiftningen som den argentinska regeringen genomförde 2005, som syftar till att gradvis minska avfallet till deponier. I Buenos Aires produceras 6 760 ton sopor dagligen, varav upp till 66% återvinns. Ett system med 26 700 containrar distribueras över staden som töms varje dag av sex olika företag som tillhandahåller skräpbiltjänster. Skräp hanteras på detta sätt, men när det gäller återvinning är de viktigaste komponenterna avfallssortering hemma och det dagliga arbetet hos kartoneros, Buenos Aires 'mästare för återvinning av städer.
Att skilja sopor vid källan är avgörande för att minska mängden avfall som går till deponin © Beatrice Murch / Flickr
Men även om Zero Garbage-lagen långsamt förbättrar avfallshanteringen i staden finns det fortfarande kvar arbete att göra. Som vissa kartonero-kollektiv till exempel påpekar är minst 15 000 människor i Buenos Aires beroende av val av skräp för sin försörjning, vilket innebär att endast en tredjedel av dem samlar in subventioner - nämligen de som tillhör ett kooperativ.
Avfallshantering, som det ofta påpekas, har mycket att göra med utbildning. Det är viktigt att människor separerar återvinningsbara källor och lägger dem i de speciella kalkgröna återvinningsfacken för att hjälpa kartoneros och stadens avfallshanteringsinsatser. Men de flesta av dessa fack ligger bara i de rikaste stadsdelarna, till exempel Palermo eller Recoleta, och är ofta överträffade av vanliga fack som inte återvinns.
Fack för att separera papperskorgen och återvinningsbara material i Buenos Aires © Natalie HG / Flickr
Skräp är inte alls ett problem exklusivt för någon plats i världen. Det beror faktiskt på en global kris som förväntas förvärras exponentiellt under de kommande decennierna när fler flyttar till städerna och producerar mer och mer avfall. Världsbanken uppskattar att år 2025 kommer avfallet som produceras globalt att räcka för att fylla en rad sopbilar som är 3 100 mil lång varje dag.
Ansvaret när det gäller skräp delas av regeringen, återvinnings kooperativ och företag och allmänheten. Men i loppet mot att drunkna i sopor som hela planeten står inför, förblir medvetenheten om varför och hur man ska återvinna en avgörande faktor. Detta är anledningen till att det dagliga arbetet med kartoneroserna i Buenos Aires, en gång rynkade på, erkänns som en offentlig tjänst som driver staden in i den noll avfallsframtid som den föreställer sig.
