Är denna colombianska stad världshovedstaden för afrikansk musik?

Det finns utan tvekan massor av faktiska afrikanska städer som kan ha något att säga om frågan i titeln, men den colombianska kuststaden Barranquilla har utvecklat ett rykte som platsen för afrikansk musik. Förklaringen att "Barranquilla är den afrikanska musikens huvudstad" är en som du förmodligen kommer att höra mycket om du besöker staden - det är därför.

Barranquilla är långt ifrån den vackraste staden på den colombianska Karibiska kusten, de flesta resenärer tar sig inte ens dit där i deras brådska att kryssa för den koloniala storslagen Cartagena, djungeln och stränderna i Tayrona nationalpark och det vackra höglandet i Minca. Det är riktigt att turister flyter till Barranquillas karneval - det näst största i världen - men bortsett från den här firandet är det sällsynt att träffa människor som stannade i Barranquilla under sina resor på Karibiska kusten.

En utekväll i Barranquilla är verkligen en unik upplevelse © FNPI / Flickr

För musikälskare är Barranquilla dock ett måste-besök! Särskilt för fans från 70- och 80-talet afrikansk musik som, något överraskande, styr dansgolven i Barranquilla. Musik av afrikanska artister som Rémy Sahlomon, Prince Nico Mbarga och Lokassa Yabongo är en häftklammer i Barranquilla musikalsk kultur, och kan höras sprängas ut från stadens gator på en nästan nattlig basis. Nyckeln till all denna otroliga musikaliska variation: picós.

Picos är livsnerven i stadens musikaliska kultur: en picó är ett gigantiskt ljudsystem - vanligtvis två meter högt och en meter över - täckt av distinkta och färgglada målningar. Individuella bilder är kända över hela staden, och alla har sin egen unika design och namn målade på, som El Coreano, El Timbalero, El Gran Joe och många fler. Dessa ljudsystem är uppskattade för sitt starka ljud och otroliga volym och är den centrala punkten för råa stadsdelar som ofta fortsätter under de tidiga timmarna. Det finns en picó i nästan varje stadsdel i Barranquilla.

El Coreano #champeteando # picó #barranquilla #chinotto #foto

Ett inlägg delat av Manuel Chinotto Cuadrado Morad (@manuelqmorad) den 8 april, 2017 kl 18:28 PDT

Så vad är sambandet mellan picos och afrikansk musik? Nästan alla picó-DJ: er blandas uteslutande med vinyl och har gjort sedan de första dagarna av picó på 1950-talet. Musikgenrer som cumbia, porro, salsa och champeta har alla varit populära val för DJs under åren, men det var afrikansk musikvinyl som kom på 70- och 80-talet som verkligen fångade människors fantasi, särskilt soukous och highlife-musik från Ghana, Nigeria, Kongo och andra.

I den välkända konkurrenskraftiga världen av picó - där varje DJ försöker bevisa att de har det största, bästa, mest dansbara ljudet runt - blev det vanligt att DJ: er tar bort etiketten från deras vinyl. Detta var i ett försök att förhindra deras rivaler från att veta namnet på den senaste melodin de snurrade, eftersom de tvångssökt sökte nya och spännande ljud för att hålla sina fester fräscha.

DJ: er arbetar hårt för att sätta på de högsta och mest populära partierna i stan genom sina ljudsystem © FNPI / Flickr

Därför gick tusentals klassiska afrikanska skivor in i Barranquillas musikaliska kultur och absorberades av den, ofta utan att människor ens visste namnet på artisten. Många afrikanska musikaliska standarder slutade med att bli så 'colombianska' att lokala artister tolkade dem med en colombiansk twist. I andra fall hade lokala musiker tagit upp så många olika stilar att de skapade otroliga fusionsskivor: en recensent beskrev den periodens musik - som hörde i videon nedan - som "praktiskt geografinutral." Kolombianska kustmusiker tog olika element från musiken de hörde från picó-DJ: erna och kombinerade dem för att skapa helt nya och innovativa ljud. Champetamusik föddes till exempel från detta fenomen.

Det unika afrikanska inflytandet på Barranquilla-kulturen är till och med tydligt i de årliga Carnival-festerna - för att bli krönad till drottning av karnevalet, är en sak som deltagarna måste göra att dansa den kongolesiska dansndomboloen. Det är tydligt att dans, tillsammans med musik, är en viktig koppling mellan stadens afro-colombianska invånare och länderna i deras arv. Barranquilla är på så många sätt ett globalt centrum för afrikansk musik och kultur. Du kan lära dig mer om kulturens kultur, inklusive historien om picó, i den fascinerande dokumentären nedan.

Naturligtvis är frågan om Barranquilla är afrikansk musik världens huvudstad något tunga i kinden; trots allt, Lagos, Luanda, Nairobi, Accra, Brazzaville, Bamako och många fler skulle säkert ha något att säga om det! Men Barranquillas djupa anslutningar till afrikansk kultur och musik gör att den verkligen sticker ut som en av de viktigaste städerna i världen för afrikansk musik. Kärleken och respekten för afrikanska genrer, artister och musikalsk kultur i den colombianska staden är kanske enastående utanför den afrikanska kontinenten.