Kirgiziska författaren Chinghiz Aitmatov begärde ökendighet 1963 med sin hörnstenssammanställning Tales of the Mountains and Steppes. Helena Cuss undersöker denna inflytelserika författare genom att titta på sin första roman, Dagen varar mer än hundra år, och analyserar författarens fascination för stäpperna, djurriket och hans lands traditioner inför modernisering.
Chinghiz Aitmatov (1928-2008) är utan tvekan Kirgizistas största författare. och har spelat en viktig roll för att ge en röst till folket i hans land. Författaren levde vid en tidpunkt då Kirgizistan omvandlades från ett avlägset ödemark i det ryska imperiet till en del av Sovjetunionen, och därför är hans skrifter genomsyrade av sovjetkommunism efter kriget. Detta är särskilt synligt i hans första roman, Dagen varar mer än hundra år, där han utforskar motiven att göra med tradition, ritualer, legender och myter; människans närhet till djur och det centralasiatiska landskapet.
Kirgizistan är helt inlåst, med 80% bergsområden och hisnande vyer som står för den kusliga närvaron av "stepparna" i Aitmatovs arbete. Mindre än 8% av marken odlas. i sin bok beskriver författaren noggrant den karga topografin av Kirgizistans snöklädda berg och stäpp, som han presenterar som en omöjlig närvaro större än människan som varken hindrar eller hjälper hans överlevnad utan bara tolererar det. införande av en järnväg som har utvecklats av sovjeterna, som framkallar metaforer av resor och överförbarhet, och uppmärksammar landets dubbla kirgier och sovjetiska kulturarv.
Genom de upprepade försöken från den centrala huvudpersonen Burranyi Yedigei att begrava sin vän Kazangap, visar författaren vikten av ritual och tradition inför modernisering. Som nästa generation, med spänningen från rymdåldern, har vuxit till att bortse från vikten av död och resonans av böner och tro. Aitmatovs författare kännetecknas också av en respekt för djurriket, som han ansåg vara mycket nära mänskligheten. I själva verket öppnar romanen ur perspektivet av en vixen som försöker leva i stepparna. Detta är kanske en analogi för mänskligt liv: vixen nämns först när Yedigei föreställer sig möjligheten att hans döda vän reinkarnerades som henne, och för det andra under järnvägsmannens rörelser med kosmonauten nära byn, vid vilken tidpunkt han jämför sin känsla med djurets. Denna scen var kanske en kommentar till det faktum att människans tekniska framsteg kan ha gått för långt.
Romanen är en kombination av lokal mytologi och folklore med modernisering. Den forntida livsstilen i detta månlandskap, där kameler är det viktigaste transportmedlet, står i konflikt med 20-talets angrepp som förde våldet från järnvägar och raketer. Det som kanske är mest gripande, och vad Aitmatov inte kunde ha förutspått, är att efter Sovjetunionens kollaps skulle dessa järnvägar och luftfält till stor del utnyttjas, vilket i slutändan hävdar stäpparnas triumf över mänsklighetens försök att erövra dem.
Aitmatovs kraftfulla och rörliga prosa erkändes 1963 när han tilldelades Leninpriset för berättelser om bergen och Steppes, en sammanställning som inkluderar vad som allmänt anses vara hans största roman Jamilia. Idag firas Aitmatov fortfarande som en av de mest begåvade författarna som har uppstått från Sovjetunionen.
