Kubas mest berömda bar, La Bodeguita del Medio, var en gång favoritfästet för ikoniska figurer som poeten Pablo Neruda och jazzsångaren Nat King Cole. La Bodeguita säger också att han är födelseplatsen för mojito-cocktail - den läckra blandningen av rom, sockerrörssaft, limesaft och mynta. Den legendariska baren är ett måste för besökare i Havanna och har sedan dess utvidgat sin franchise över hela världen med filialer i Mexiko, Belgien och till och med Shanghai.
Baren grundades 1942 i hjärtat av Havanas gamla stad och hette ursprungligen Casa Martínez och var känd för att servera utmärkta mojitos. 1949 gick kocken Silvia Torres med i teamet, och baren blev stadens samtal - hon serverade en kubansk meny med kokt ris, stekt planteringar, svarta bönor och fläsk.
La Bodeguita var särskilt populär bland bohemiska kretsar i Havanna. Tecknad av sin opretentiösa men atmosfäriska vibe flockade författare, musiker och journalister till vattnet för att träffa vänner och njuta av en mojito.
Mango Mojito © Janine / Flikr
En av de mest hängivna stamgästerna var Felito Ayon, en karismatisk förläggare som uppfann namnet Bodeguita del Medio eftersom baren låg halvvägs ner Empedrado Street. Namnet antogs officiellt 1950 och affärer blomstrade.
Berömda tidiga stamgäster inkluderade de kubanska litterära ikonerna Nicolás Guillén och Alejo Carpentier. Baren etablerade ett rykte som nav för debatt och vänster sociala orsaker. Latinamerikanska intellektuella som den chilenska poeten Pablo Neruda och Salvador Allende, Chiles framtida president, besökte också baren.
Skriva på väggarna i La Bodeguita del Medio © Manuel Castro / Flickr
När det lilla vattningshålets rykte växte, så gjorde statusen för dess besökare också. Hollywoodstjärnor som Errol Flynn, Brigitte Bardot och Sophia Loren stannade in för en drink.
Väggarna i La Bodeguita är fortfarande dekorerade med signaturerna från dessa berömda kunder. Baren kan även skryta med ett inramat meddelande från Nobelprisvinnande författaren Ernest Hemingway, som länge har kopplats till baren (även om vissa experter bestrider äktheten för denna not).
En anteckning Hemingway skrev om sina två favoritbarer på Kuba © Gorupdebesanez / WikiCommons
Oavsett om Hemingway var en vanlig på La Bodeguita eller inte, baren var verkligen känd för att servera en av hans favorit cocktails, mojito. Så snart du kliver in i La Bodeguita känner du direkt den intensiva doften av kubansk mynta och socker. Den söta cocktail har tillagits här sedan 1940-talet.
Idag drar barens historiska historia lika många turister som latinamerikanska intellektuella, och det är bäst att komma tidigt för att undvika folkmassorna. De senaste två decennierna har baren faktiskt blivit så turist turistnav att den till och med riktades som en del av en bombkampanj mot turistplatser 1997. Medan ingen dödades av spränganordningen skadades flera allvarligt. Ernesto Cruz Leon, en Salvadorian legosoldat och tidigare livvakt, arresterades senare för att plantera bomben.
La Bodeguita har nu expanderat över hela världen. Franchisen har sex barer i Mexiko och enskilda anläggningar i Belgien, Ungern och Australien, bland andra länder. Den ikoniska baren kommer till och med att komma in i Asien, med ett nytt företag just öppnat i Shanghai. Så var du än är i världen, titta för att se om det finns en gren - du kanske är mycket närmare Gamla Havanna än du tror.
Mojitos kommer upp! © Derek Blackadder / Flickr
