Lindsay Parnell tittar på verk av Mark Twain, som anses vara amerikansk litteraturs far och en oändlig ikon för amerikansk kultur.
Även om han föddes Samuel Langhorne Clemens, kommer han för alltid vara känd som den typiska amerikanska författaren Mark Twain. Uppvuxen i Hannibal, Missouri, började Twain sina litterära ambitioner som en blygsam ung journalist för sin lokala tidning. Men det var hans snabba vett och briljant ambitiösa användning av en penna som skulle katapultera honom till litterära amerikanska kungligheter.
Twains barndom och tonår i Missouri fungerade som inspiration för hans legendariska roman The Sights av Tom Sawyer och dess bättre hälft, The Adventures of Huckleberry Finn. Publicerad först 1876 i kölvattnet av det våldsamt turbulenta amerikanska inbördeskriget, Tom Sawyer-äventyren kröniserar de onda äventyren från en smart pojke som bor på Mississippifloden. Tom Sawyers strimma av ofarligt knep leder honom till humoristiska scenarier och formar denna kommande ålder. Tillsammans med hans bästa vän, Huck Finn, tar Toms äventyrliga och lekfulla sommar-shenanigans av sorglös ungdom en mörk vändning när pojkarna bevittnar mordet på Dr. Robinson av stadens utomstående 'Injun Joe' som sedan anklagar en ofarlig stadsberusad, Muff Potter, av det blodiga mordet. En sommar av skattejakt rasar snabbt upp under en spänd och olaglig rättegång med en mystisk slutsats.
Både Tom Sawyer och dess uppföljare i Huckleberry Finn är landmärketexter inte bara i kanon av Twains verk, utan också i amerikansk litteratur. Twains uttryckliga känsla av plats är artikulerad i den robusta estetiken i det amerikanska Mellanvästern. Den orörda labyrinten av underjordiska grottor, hemligheterna dolda i plankorna i övergivna hus och det naturliga landskapet i det amerikanska Mellanvästern efter ett blodigt inbördeskrig, definierar uttryckligen Twains verk som berättelser om plats. Hans texter har också en obestridlig känsla av plats som är förankrad i hans karakters tal. Dialekten, talmönstren, slang och syntax i dialogen skapar en påtaglig upplevelse för läsaren. Beskrivningar av naturliga sevärdheter, dofter och ljud från Missouri visar Twains verkliga hantverk som romanförfattare.
Twains verk är inte bara skrivna texter, utan konkreta artefakter från både amerikansk litterär och kulturhistoria. Twains kritiska öga, och örat, av social observation och politiska orättvisor i ett ofta storartat Amerika, tillsammans med en smart tunga, ungefär som hans unga hjältar, har stelnat sin roll som vad som inte mindre är en armatur än William Faulkner kallade 'fadern av amerikansk litteratur.
