Miroslav Krleža, som anses vara den största kroatiska författaren på 1900-talet och en ledande figur inom balkanlitteratur, är känd i sitt hemland som en modernistisk litterär ikon i nivå med Joyce eller Proust. Hans verk framkallar den litterära avantgarden från början av 1900-talet samtidigt som han undersökte skriket av nationella identiteter som kännetecknade Jugoslavien under perioden.
Som så många tidiga modernistiska författare och konstnärer formades Miroslav Krležas liv och verk av det våldsamma våldet från första världskriget. Krleža föddes i Zagreb 1893, i det som då var en del av det österrikiska-ungerska riket och tillbringade mycket av hans tidiga liv i militära skolor, innan de så småningom tjänade i den österrikiska-ungerska militären. I en tidig manifestation av den politiska oron som skulle definiera hans senare liv, avhoppade han till den serbiska armén, där han märktes som en förrädare och tvingades återvända till den österrikisk-ungerska armén, hans avhöjning straffades och han dömdes till den rankning för vanlig soldat. Denna picaresque-saga var dödligt allvarlig för Krleža, eftersom hans nedbrytning innebar att han skickades till frontlinjerna vid första världskrigets utbrott, där han upplevde den skräck och förvirring som kännetecknade denna konflikt från första hand.
Krležas tidiga litterära ansträngningar var fast i den idealistiska och romantiska åren, men som hans politiska ideal förändrades de oåterkalleligt av hans krigstidens upplevelse. Han återvände från kriget en engagerad pasifist och marxist, galvaniserad av konflikt och politiskt kaos till en tro på socialismen. Konflikten förvandlade således hans politiska och konstnärliga uppfattning om världen och katalyserade Krleža till att skapa den politiskt engagerade litteraturen som skulle definiera hans karriär. Han bevittnade underlivet av det österrikiska-ungerska imperiet och bildandet av delstaten Jugoslavien och skulle återvända för att utforska de politiska konsekvenserna av denna undergång upprepade gånger under hela sin karriär, medan han skulle upprätthålla en orolig, och ibland antagonistisk, relation med de socialistiska idealen för Tito och de jugoslaviska kommunisterna. Trots sin marxism var Krleža motståndare stalinismens despotism och det kulturella och konstnärliga förtrycket som gick hand i hand med ett sådant autokratiskt ledarskap, och utmanade därför ledningen för kommunistpartiet i Jugoslavien att erbjuda en annan modell av socialism, en som uppskattade kulturella och konstnärligt uttryck.
Miroslav Krleža-staty © Flammard / WikiCommons
Krleža tillbringade stora delar av mellankrigsåren för att främja politisk och kulturell förändring på Balkan, samtidigt som han undviker uppmärksamhet från de repressiva krafterna från den pro-nazistiska marionettens oberoende stat i Kroatien under Ante Pavelić och upprätthöll en obehaglig allians med det kommunistiska partiet i Jugoslavien. Han publicerade också mycket av sina mest berömda verk under denna period och utvecklade sitt rykte som en politisk och kulturell ikonoklast i jäsningen av den politiska scenen på Balkan. Hans mest berömda roman förblir The Return of Philip Latinowicz, en formellt innovativ förhör av kulturella rötter som sätter Krleža fast i formen av de högmodernistiska författarna i Västeuropa. Det följer utnyttjelserna av den kämpande kroatiska målaren Philip Latinowicz, som återvänder till staden för sin uppfostran för att hitta konstnärlig inspiration. Istället upptäcker han en socialt och kulturell konkursvärld där korruption och hyckleri är utbredd. Detta plötsliga glimt av fattigdomen i hans eget konstnärliga sammanhang och brutalen i hans egen uppväxt förändrar radikalt hans perspektiv på hans liv och hans konst. Genom denna allegoriska berättelse undersöker Krleža kulturens och samhällets inflytande på en individ och engagerar sig i en filosofisk diskussion om rationalitet och konst ur ett marxistiskt perspektiv. Romanen står som en unik prestation som kombinerar den filosofiska skarpheten hos Dostojevskij med den modernistiska nostalgi av Proust till stor effekt.
Krležas andra stora roman från denna tidiga period var On the Edge of Reason, som erbjöd en dyster vision om moral och hyckleri i borgarkoncernen. Det är en nervös skildring av livet under en tyrannisk regering som har likheter med allegoriska verk som Camus 'The Plague såväl som den expressionistiska förtvivlan från Kafkas rättegång. I den oskärpar sig en högt ansett advokat oavsiktligt ett ärligt uttalande på en middagssemester, och från dessa oskuldliga början lossnar kaos när fasaden i hans respektabla borgerliga liv kraschar ner på honom. Det är anmärkningsvärt behagligt för sin tid och förskådade östeuropeiska härkomst till totalitärt förtryck och förblir kraftfull även i dag för sin förhör av den politiska importen av sanning och fiktion.
Miroslav Krleža Lexicographical Institute © Silverije / WikiCommons
Även om Krleža bäst minns för sina romaner, var han också en berömd dramatiker och ägnade mycket av sin karriär åt teatern, där han skrev expressionistiska teaterstycken som Adam i Eva, som kombinerade den sena 1800-talets realism av Ibsen och Strindberg med modernisten teater som blommade över hela Europa. Han släppte också ett antal novellsamlingar under 1920-talet, till exempel den kroatiska Guden Mars och A Thousand and One Deaths, som båda är kraftigt motkrig och tydligt informeras av hans militära erfarenhet.
Efter slutet av andra världskriget och upprättandet av de nya gränserna för efterkrigstidens jugoslaviska stat Krleža rehabiliterades, och hans bidrag till den nationella litteraturen i Jugoslavien erkändes. Han höjdes till rollen som litterär pristagare i staten, särskilt efter att Tito bröt med Stalins Sovjetunionen. Med stöd av staten grundade Krleža det jugoslaviska institutet för leksikografi och tillbringade resten av sitt liv som en kulturell och litterär ledare i Jugoslavien. Det omdömda Miroslav Krleža Lexicografical Institute förblir i Kroatien som ett monument för hans politiska och kulturella betydelse, och som en bestående påminnelse om denna politiska ikonoklast vände kulturledare, som skulle förkroppsliga och definiera kaos i 1900-talets europeiska historia, samtidigt som Balkan gav en deras egen modernistiska ikon.
