I NYC är Illegal Ivory Trade närmare än du tror

I samarbete med

I den låga risken, hög belöningspelet av elfenben, kämpar afrikanska rangers och samtalare mot människohandlare och krypskytare för att rädda världens minskande elefantpopulation. Även om det är långt borta, 11 350 mil (11 829 km) bort i New York City, hittar olagligt elfenben sig in i avancerade butiker.

[dropcap] E [/ dropcap] -vening i Kenya och de skyddade länderna i Tsavo National Park är tyst om än den låga rast av löv. Den nuvarande lugnet är vilseledande eftersom de parkliknande så många naturreservaten i Afrika är scenen i en allmänt strid mellan bevarandet av elefanter och den illegala elfenbenshandeln. Kvällens tystnad bryts av krypskådare som skaffar automatgevär och motorsåg; de jagar elfenben och i mars 2017 hittar de det med Satao II, en av kontinentens äldsta elefanter.

Döden av Satao, en av Tsavos mest ikoniska och älskade tuskers © Tsavo Trust / Facebook

Tjuvning av elefanter i Afrika - där uppskattningsvis 100 pachydermer dödas varje dag - verkar långt bort från New York City. De spökande bilderna av Sataos slaktkropp kan inspirera till sorg av sorg, till och med olagligt en donation från New Yorkers, vars närmaste elefanter hittas i Bronx Zoo. Ändå sträcker sig tentaklerna för elfenbenshandel och olaglig handel med vilda djur i allmänhet långt över Atlanten med tjuvkött elfenben som säljs i vanlig utsikt på Madison Avenue.

Den här månaden, i ett försök att skicka ett meddelande till elfenbensmän, förstörde New York State Department of Environmental Conservation (DEC) mer än ett ton olagligt elfenben som beräknas ha ett gatuvärde på 8 till 10 miljoner USD. Händelsen, på lämpligt sätt kallade Ivory Crush, representerade tre år av undercover-undersökningar för att identifiera olagliga elfenbenssmugglare och säljare i NYC.

”Genom att krossa massor av elfenben i mitten av världens mest berömda offentliga park, skickar New York-meddelanden ett meddelande till krypskytare, människohandlare och återförsäljare som försöker etablera butik här på våra gator: av elefanter. Ingen behöver en elfenbenbrosch så illa, säger John Calvelli, verkställande direktör för vilda djurskyddssamhällets allmänna frågor och chef för 96 elefantkampanjen.

Olagligt elfenben greps i NYC © Culture Trip

"De krossande ljuden i Central Park är lika rättvisa för elefanter, " fortsatte Calvelli.

Krossen pulveriserade mer än två ton elefant elfenben, vilket säkerställer att detta elfenben aldrig mer kommer att ge vinst till de brottslingar som dödade världens elefanter.

New York var en av de tre amerikanska toppmarknaderna för elfenben tillsammans med San Francisco och Los Angeles. Enligt en rapport från TRAFFIC hittades i en studie 2006-2007 mer än 16 758 olagliga elfenbensprodukter som såldes i detaljhandlare i de tre städerna. Under 2016 avslöjade en studie att endast 489 elfenbensprodukter hittades på nyckelmarknaderna, vilket tyder på en optimistisk nedgång i kommersiell försäljning av elefantelfenor.

Redan 2014 undertecknade New Yorks guvernör Andrew Cuomo en lag för att bekämpa elfenbenshandel genom att stärka straff mot köpare och säljare. Enligt lagen förbjuder förbudet specifikt försäljning och köp av elefant elfenben och noshörningshorn i delstaten New York, med det begränsade undantaget för antika produkter som har visat sig vara 100 år gamla och innehåller spårmängder elfenben. Med andra ord gav lagen ett stort slag för elfenbenshandlare som ville tjäna på New York-marknaden.

Olagligt elfenben som säljs i NYC © Culture Trip

Trots högre straff för dem som är involverade i elfenbenshandeln avslöjar Calvelli att elfenben fortfarande hittar sin väg på NYC: s gator. ”Två säljare bustade 2015 på 57: e St. i Midtown Manhattan med elverföremål på 4, 5 miljoner dollar dömdes just förra veckan av distriktsadvokat Vance och beordrade att betala hundratusentals dollar i påföljder. De konfiskerade elfenbensartiklarna kommer att vara bland de som krossas i Central Park. ”

Major Scott Florence, en topputredare för DEC, förklarar att för att sälja elfenben i NYC måste en person först få ett tillstånd från sin avdelning som bevisar, i linje med Cuomos förbud 2014, är elfenben mer än hundra år gammalt. New York kontrollerar inte import eller export av animaliska produkter och fokuserar därför insatserna för att övervaka marknaden och identifiera säljare utan tillstånd. Även om försäljningen av elfenben har minskat, hittar produkten fortfarande in i high end-butiker.

"Det finns mycket symbolisk betydelse bakom [Ivory Crush-händelsen], " förklarar major Florens. ”Symboliskt krossar vi elfenben för att visa länder där elefanter finns att vi är med dem. Vi förstör praktiskt taget [elfenben] så att det aldrig kan gå tillbaka på marknaden. ”

Elefanter i Afrika © Christine Sponchia

Medan elfenbenshandel hotar att beröva planeten av ett av de mest ikoniska djuren utgör det också ett hot mot den globala säkerheten genom att driva kriminell aktivitet, säger biträdande biträdande sekreterare Daniel Foote som företräder det amerikanska utrikesdepartementet. Trafik med vilda djur bränsle korruption och instabilitet genom att stärka våldsamma kriminella organisationer, detta är ett problem som når långt bortom Afrika, intäkterna från olagligt elfenben (och andra handel med vilda djur) slutligen finansierar nätverk för narkotikahandel och terrorism.

På morgonen på Central Park Ivory Crush samlades demonstranter, journalister och statsrepresentanter under en trädtak för att se att två ton elfenben förstördes. Ett bord satt tungt med utsmyckade prydnadssaker - allt från detaljerade mittstycken till intrikat snidade tänder - som reflekterade solljuset. Med sitt sakkunniga hantverk såg elfenbenet på skärmen så vackert att man nästan kunde glömma den olyckliga resan det tog för att komma hit. Nästan.

"Jag ser inte detta som konst", säger Basil Seggos, kommissionären för New York State DEC.

När du snider på ryggen till så många påverkade människor, så många samhällen och så många döda elefanter, det är inte konst, det är bara motbjudande.

En efter en började människor ladda varje elfenbensprodukt på ett transportband där det sedan hördes krossas och sände ett svagt moln av vit rök i luften. Känslan var en av ambivalens-påtaglig triumf från detta symboliska tillfälle och sorg för onödiga förlust av liv och mänsklig girighet.

Det är den resa detta elfenben gjort och som är svårast att svälja. Elfenbenet som krossades i Central Park befann sig en gång på en elefant, strömmade fritt i den afrikanska savannen, innan den grymt rippades bort från djurets kropp, smugglades till andra länder och såldes så småningom till rika New Yorkers.

Hur många räddare var tvungna att dö i ett försök att skydda de 100 elefanterna som dödades för denna mängd? Hur många samhällen rivits isär i processen? Hur mycket vinst gavs till brottslingar som fortsätter att plåga samhället idag?

När krossen svirrade till liv och gabbade upp hela tänderna, var det tydligt att detta bara var en seger i ett mycket större krig som sträcker sig långt bortom Afrika och till New York City.