Josip Broz Tito är begravd i House of Flowers i Belgrad, men ögonen riktade mot hans grav finner sig ofta avledda till samlingen av batonger som hänger på väggen i närheten. Dessa barer är alla från det årliga ungdomsreläet, en av socialisternas jugoslaviska stora häftklamrar.
Etablering av loppet
Det är ingen hemlighet att socialistiska regimer älskar sig själva en viss pomp och omständighet, och razzmatazsen kring Relay of Youth (Štafeta mladosti, på serbiska) kryssade för alla nödvändiga lådor. Reläet uppnådde två huvudmål för socialismen - nämligen att förena hela landet i en utmaning och engagera ungdomarna på ett aktivt sätt.
Jugoslavien kom ut ur andra världskriget som en enad nation endast i internationell konversation. Staten hade decimerats av ett brutalt trevägs inbördeskrig under första hälften av 1940-talet, och Josip Broz Tito var mannen som hade till uppgift att föra samman alla. Hans mantra om ”Brödraskap och enhet” räckte ständigt runt om i landet, men Jugoslavien behövde fortfarande något för att förena de yngre generationerna.
Idén kom från en studentorganisation i den centrala serbiska staden Kragujevac, hem till Serbiens bilindustri. Förutsättningen var enkel - en stafett skulle transporteras från stad till stad genom att korsa hela landet innan han överlämnades till Tito på hans officiella födelsedag, 25 maj.
Minnesparken i Kragujevac © Alionabirukova / Shutterstock
De första dagarna
12 500 barn deltog i det första loppet, som täckte 9 000 kilometer och kom också med 15 000 underskrifter från ungdomar i regionen Šumadija. Det ursprungliga reläet slutade faktiskt i den kroatiska huvudstaden Zagreb, men beslutet fattades snart att byta mållinjen till den jugoslaviska huvudstaden, Belgrad. Var började loppet? Titos hemby naturligtvis, den lilla staden Kumrovec.
Att vara en officiell statlig sanktionerad händelse hjälpte uppenbarligen, men storleken på Relay of Youth snabbt ballong. År 1950 deltog mer än en miljon barn i evenemanget, som nu varade en månad och täckte alla de stora städerna i Jugoslavien. Reläet var den viktigaste händelsen på radio och tv under den månaden, eftersom jugoslaver överallt upphetsade följde framsteget av stafettpinnen från Kumrovec hela vägen till den jugoslaviska folkarméns fotbollsarena och Titos hand. 1957 blev reläet formellt en nationell helgdag.
Reläet går genom Slovenske Konjice 1964 © Danilo Škofič / WikiMedia Commons
Titos död och den plötsliga nedgången
Reläet pågick när Tito dog 1980, och stafettpinnen placerades omedelbart på marken i respekt. Sådant var Titos grepp över Jugoslavien. Det är något överraskande att loppet fortsatte åren efter hans bortgång, och det sista loppet hölls 1988. Entusiasmen för Jugoslavien avtog, så entusiasm för ett symboliskt relä av enhet var allt annat än släckt.
Den sista spiken i stafettkistan kom 1987. Varje år hölls en landsomfattande tävling för att besluta om den officiella affischen för stafetten. 1987-vinnaren var det slovenska konstkollektivet känt som Neue Slowenische Kunst (NSK, eller New Slovenian Art), men allt var inte som det verkade.
Affischen som NSK tillhandahöll var faktiskt en omarbetad version av en gammal nazistisk propagandaplakat, eftersom det kontroversiella kollektivet syftade till att belysa hypokrisin av Titos personlighetskult. På något sätt lyckades affischen vinna tävlingen, men sanningen kom snart ut. Många tror att detta markerade slutet på Relay of Youth.
Titos död stoppade reläet tillfälligt © Jože Gal / WikiMedia Commons
