Burmas svar på Thailändska Songkran och Kambodja Chaul Chnam Thmey är Thingyan. Det är den årliga vattenfestivalen som firar början av det nya året med en rikstäckande visning av föreställningar, religiösa ceremonier och hinkmassor med vatten. Det är en syn att se och inte missa om du besöker landet i april.
Vad är Thingyan-festivalen?
Thingyan-festivalen går ungefär från 13 till 16 april varje år; och betyder slutet på den varma, torra säsongen, liksom chansen att göra lager, reflektera och tvätta bort föregående års bekymmer eller otur. Det är också en tid för nationell firande med statliga och sponsorfinansierade sammankomster inklusive vattentvattningsstationer, musik och mer.
Barn som kastar vatten på förbipasserande, Ayeyarwady Delta © Kirsten Henton
Thingyan traditioner och ceremonier
Inledningen av starten av Thingyan, eller a-kyo nei, markerar början av firandet, med buddhister som förväntas följa det som kallas åtta föreskrifter. Detta inkluderar ytterligare tre klausuler till standarden Fem föreskrifter, som utgör den grundläggande koden som buddhister lever efter (tänk på linje med de tio budorden). Vi erbjuder både munkar och helgedomar och bilder av Buddha, och det är en tid att vara tacksam för det året har gett. Det är på kvällen som saker verkligen startar på allvar, när festivalens vibe tar tag i musik, dans och sång som fyller kvarter över hela landet, som pågår under de följande dagarna.
Stora bambuplattformar, eller pandaler, är uppförda upp till Thingyan, med rader av färgglada slangrör som dinglar nedåt. Ofta sponsrade av varumärken är dessa plattformar i fokus för firandet i varje område, från lugna landsvägar till centrum av de största städerna som Yangon och Mandalay. Det är inte förrän nyårsdagen, den fjärde dagen av firandet, som saker börjar slå sig ner igen när människor tar sig tid att besöka familjen och förbereda sig för det kommande året. Det är vanligtvis säkert att gå utanför om du försöker undvika ännu en blötläggning, eftersom vattnet kastar stannar (i teorin), och människor fokuserar på godhet som att släppa fåglar och fisk i fångenskap, medan speciella högtider hålls för munkar.
Festivalen firas på något olika sätt i stater runt om i landet. Till exempel i Shan-staten öster om Burma kallas det Sangkyan, medan folket i Rakhine State i väster observerar tre andra traditionella ceremonier, och i Mon State i sydost, en special skål gjord av torkad ormfisk, lök, bivax och gröna mango serveras upp till många. De lokala nyanserna återspeglar skillnaderna mellan staterna i Burma - var och en har sin egen identitet.
Lokalbefolkningen beväpnad med vatten, Ayeyarwady Delta © Kirsten Henton
Thingyan-festivalen idag
Medan många fortfarande deltar i de religiösa ceremonierna förnekar det inget att festivalen har utvecklats till ett jättefest. Det som började som ett traditionellt vattenstänk från en person till en annan som symboliserar rengöring har utvecklats till en massiv vattenstrid, om än en god naturen och fantastiskt rolig. Det finns inte många platser i världen där du gärna kommer att se helt uniformerade poliser dränkta på huden, stående under skumma slangrör, bara hålla ett öga på saker. Detta, i ett nötskal, säger allt du behöver veta om Thingyan: en glad tid fylld med tacksamhet och livliga upptäckter.
Missa inte de kulturella föreställningarna (om du är i Yangon, ta dig till Sule Pagoda, där du hittar stadens största fest, officiellt opererade vattenkanoner ingår) med traditionell dans och sång, men håll utkik efter wily lokalbefolkningen med vattenpistoler och iskalla hinkar som bara väntar på att stöta på intetanande turister. Det är verkligen en lysande upplevelse.
Traditionell dans under Thingyan, Yangon © Kirsten Henton
