Genom sin angelägna känslighet, förståelse för komposition och uppskattning för tillfället etablerade Henri Cartier-Bresson sitt namn som en av 1900-talets största fotografer. Trots sitt erkännande som sådant såg han sig inte främst som en fotograf, utan som en aktiv deltagare i historiens utveckling.
Sonia Fantoli / Flickr
I Henri Cartier-Bressons ikoniska fotografi, Bakom Gare de Saint-Lazare (1932), hoppar en skuggig figur från en stege som ligger platt i en dal med vatten. När Cartier-Bresson berättar om detta ögonblick beskriver han det som en "olycka". När han passerade en byggarbetsplats bakom järnvägsstationen i Paris, fastnade fotografen hans lins genom träplankorna i ett tillfälligt staket, och utan att titta genom sökaren, odödliggjorde bilden.
Även om den här typen av snapshot-bilder nu, mer eller mindre, är den dominerande fotografinsynen, var det revolutionerande redan 1932. Ny teknisk utveckling hade lett till uppfinningen av Leica-kameran, främjat den nödvändiga rörligheten och slutartiden för att uppnå spontanitet.
Cartier-Bresson, som var en stark motståndare till beskärning av bilder, var väl medveten om att fotografering inte tillåter grova utkast. Istället är brister och upptäckter inneboende i processen. I Bakom Gare de Saint-Lazare skulle fotografen troligen ha varit nöjd med symmetrin skapad på ytan av den reflekterande poolen och spontaniteten hos det hoppande motivet, upprepat i de grafiska bilderna av springande akrobater i cirkusannonserna som fästs på staket i bakgrunden. Cartier-Bressons förmåga att känna igen intensivt liv och aktivitet i alla sammanhang, speciellt i den skrovliga, urbana miljön, är källan till konstnärens geni.
Spela Futures: Applied Nomadology / Flickr
Född 1908, växte Cartier-Bresson upp i ett privilegierat hushåll med sina fyra syskon. Han utbildades i Paris, där han växte upp med att uppskatta konsten. När han kom in i vuxen ålder utvecklade han en kommunistisk känsla, som växte till fredlig anarkism - en inställning som han upprätthöll under hela sitt liv. Under denna tid träffade han den tidiga kubistiska målaren Andre Lhote och gick in i hans handledning som måleri.
Inspirerat av de spännande framstegen av avantgardrörelsen i Paris beslutade Cartier-Bresson att resa till Afrika 1931 för att jaga antilop och vildsvin. Även om han så småningom blev trött på sporten, var det i Afrika där han ursprungligen odlade sin passion för fotografering. Fotografen citerades senare i sitt liv för att säga: ”Jag älskar fotografering; det är som att vara en jägare. Men vissa jägare är vegetarianer - vilket är mitt förhållande till fotografering. ”
Genom att delegera tryckprocessen till andra var Cartier-Bresson fritt att spendera mer tid på att fotografera. Han såg sig själv som en åskådare och beskrev processen att ta ett fotografi som intensivt fokuserad. Han var mycket medveten om fördelen som utbildning som målare hade haft på sin fotografiska karriär genom den noggranna förmågan den tilldelade honom att känna igen en intressant komposition. Framför allt identifierar konstnären geometri, intuition och känslighet som nyckelfaktorer för att skapa en extraordinär bild.
Geometri hänför sig till strukturen och balansen mellan former inom en scen. Detta förhållande mellan former är nästan alltid impermanent, och därför krävs stor intuition och känslighet för att rama in och gripa arrangemanget i ett exakt ögonblick. Cartier-Bresson trodde att en person föddes antingen med förmågan att förstå dessa tre faktorer i enighet eller att de inte var det; det var inte något som kunde läras.
Spela Futures: Applied Nomadology / Flickr
Fotografens framgång till framgång var snabb. I mitten av 1930-talet ställde han ut internationellt mitt bland allmänhetens positiva svar på hans geniala utforskning av möjligheterna till gatufotografering och fotojournalism. 1947 grundade han tillsammans med Robert Capa, George Rodger, David 'Chim' Seymour och William Vandivert Magnum Photos för att fira internationella fotojournalisters arbete. Fotobyrån har sedan dess blivit en av de ledande bildorganisationerna i världen.
Tillsammans med sin fotografiska undersökning av den skyggare aspekten av den urbana världen använde Cartier-Bresson vänner och den kulturella eliten som motiv. Han jagade de betydande händelserna från 1900-talet och resade i stor utsträckning till Asien för att glädja sig åt den revolutionära andan i 1940-talet. En kort tid före mordet 1948 fotograferade Cartier-Bresson Mohandas Gandhi. Efter Mahatmas död gjorde fotografen en omfattande serie för att dokumentera påverkan som Gandhi hade haft på denna nation på gränsen till förändring, en fotografisk uppsats som skulle bli en av Life Magazines mest berömda funktioner. Det spanska inbördeskriget, den kinesiska revolutionen, kronen av kung George VI och Krushchevs premiärskap efter Stalin i Ryssland är bland de andra världsförändringshändelser som denna mästare av fotojournalism jagade ned genom hans angelägna förmåga att känna igen det stora tillfället.
I filmade intervjuer som gjordes senare i fotografens liv, föreslår Cartier-Bressons trubbiga svar på frågor i hans förflutna som en fotograf att en borttagning från denna höga hastighetsperiod i sin karriär. 1966 slutade fotografen Magnum och slutade ta bilder och återvände istället till teckning och målning, en mycket mer meditativ kreativ process. År 2004, nästan 96 år, dog denna 1900-talsikon i hans hem i Provence. Året före, efter att han accepterat rikliga utmärkelser och utmärkelser, öppnade Cartier Bresson och hans familj Fondation Henri Cartier-Bresson i Paris, Frankrike, och bevarade arvet efter denna pionjär inom modern fotografering.
