Van Gogh målade ofta solrosor under sitt senare liv och avslutade två stillebenserier som kretsade kring dessa blommor. Dessa målningar har sedan dess blivit ikoniska och är bland de mest kända konstverk som någonsin skapats.
Van Gogh målade sin första serie medan han bodde med sin bror Theo i Paris mellan 1886 och 1888. Under denna tid gjorde van Gogh många stillebenmålningar med livliga blommor och solrosor uppträdde regelbundet i hans verk, men användes som små detaljer eller motiv. Vid någon tidpunkt började van Gogh att avbilda dessa blommor av sig själva och producerade fyra oljemålningar av klippta solroshuvuden.
Ett år senare flyttade van Gogh till ett hus i Arles, Frankrike för att skapa en konstnärlig fristad med sin vän Paul Gauguin. Innan Gauguin anlände, bestämde van Gogh att dekorera deras delade hus med konstverk och vände än en gång handen mot solrosor. För sin andra serie, skildrade van Gogh blommorna grupperade i vaser och kaskade utåt från behållarens kanter. Han använde också dessa målningar för att experimentera med färg och använde nästan uteslutande olika nyanser av gult för att fånga blommornas naturliga skönhet.
Vincent van Gogh, stilleben: vas med fjorton solrosor, 1888 © Public Domain / Vincent van Gogh, solrosor, 1887 | © Public Domain / Paul Gauguin, Painter of Sunflowers, 1888 | © Public Domain
Medan han var i Arles skapade Paul Gauguin ett porträtt av van Gogh bakom hans staffli målning solrosor, som visade konstnären funderar över ett av hans favoritämnen. Även om deras vänskap så småningom minskade behöll Gauguin två av van Goghs tidigare solrosmålningar som nu ägs av Kunstmuseum, Bern och Metropolitan Museum, New York.
År 1890 blev van Gogh inbjuden att visa sitt verk på Les XX-utställningen i Bryssel, ett årligt konstevenemang som grundades och organiserades av ledande medlemmar i den europeiska avantgarden. Hans sex inlägg inkluderade två solrosmålningar som han skapade medan han bodde i Arles, ett beslut som illustrerar att van Gogh nästan säkert rankade dessa konstverk bland hans finaste skapelser.
